明代画家董其昌曾说，诗以山川为境，山川亦以诗为境。在王维诗中山川为画境，诗歌为画心，觉证出天地与万物相契之关联，亦将艺术追求提高到了天人合一之境地。在诗、画、乐三位一体的架构下体现了如下的美学特征：“一、经营结构之美，二、光色映衬之美，三、音声律动之美，四、气韵生动之美。”同时将读者带入一个崭新的审美天地，品其诗“如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”
王维素有“诗佛”之称，其诗歌的禅佛意趣有三：一、擅长山水画与精于书法音律（上文已有论述，不再累赘）；二、王维生长在一个佛教气氛浓厚的家庭，其母为名门贵族之女，礼佛三十余载，这从王维的名字可以看出，他名维，字摩诘，连读恰为“维摩诘”。佛教中有一部《维摩诘所说》，此经专说般若，为禅宗根本经典之一，诗人之名得源于此，可见家庭向佛之心；三、政治失意、亡妻不娶，使其思想渐倾于佛老，王维早年因事获罪，后因变乱，张九龄罢相后，便无意于仕途。加之诗人三十岁丧妻，终身未再娶，有史为证：“妻亡不再娶，三十余年孤居一世，屏绝尘累。”（《旧唐书·王维传》）由此诗人更加信奉佛教，参破生死。其“无生”观念即信佛之一例证，诗人早期在《哭殷遥》诗中曾说：“忆昔君在日，问我学无生。”至晚年在《秋夜独坐》中云：“欲知除老病，惟有学无生。”“无生”出自佛典里的大乘般若空观，是“寂灭”与“涅槃”的另一种表述方式，学“无生”具体即表现为坐禅、静坐澄心，如入寂灭之地，而生光明智慧，进入物我“冥合”的“无我”之境。
“不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。泉声咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禅制毒龙。”（《过香积寺》）
“安禅”即坐禅，“毒龙”出自《涅槃经》，意指心为色相所乱之状。句末点明题旨，即通过静空禅修，破除内心的执着与名相，此诗与北宗神秀之偈其相似：
“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”
禅之北宗，主张念佛净心、坐禅摄心，以使身心调适、心自安静，亦有持修渐进之意，最终能破除执和分别。王维早期的诗歌创作中受此影响较深，但诗歌中难免会出现凝滞拘泥，尚有未圆满通融之处。
不同于北宗的精进持修，南宗主张“顿悟”、“即心即佛”、“明心见性”，从平常生活中证得智慧与圆满。道不远人，真如只在本性，因此它使王维后期走上了半官半隐的生活道路。无论是“居庙堂之高”还是“处江湖之远”，都可以离欲不染。因为本性空寂，则能外离相而内不乱，朝野与山林已无差别。
此时的王维“晚年惟好静，万事不关心”（《酬张少府》），已无意于人世尘俗，只在山光鸟鸣中和悦身心，礼佛参禅。
“兴来每独往，胜事空自知。行到水穷处，坐看云起时。”（《终南别业》）
兴之所驱，诗人独览山川精华，乐事心中自知，不消与人说。行尽水流竭尽之处，坐看白云升起，陶然忘机，物我皆忘。“水穷”、“云起”皆自然之景，无心而发，而诗人“行”、“坐”亦是率性而为，不为物役，云水与人就圆融地契合在一起，任运而自然。而生命之意趣便在这不经意间流露而出，万物皆是平淡而宁和的，一如诗人之内心充满了禅悦与法喜。
特别是《辛夷坞》一诗：
“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”
余以为此诗可谓摩诘五绝禅诗之冠，直入无人之境，木末芙蓉花，开落两由之，不干人事。山谷溪涧之处，自是花开为春，花落为秋，任运自然。随缘起而开，顺缘灭而寂，洒脱率意，得生命之大洒脱、大自在。将动静、生死、物我等诸多矛盾统摄进一“缘”字，展现万物之本相、自性，不为他人所夺。进而觉证到诸法空相，皆由心起，心生则种种法生，心灭则种种法灭。而不执着，不粘滞，心念不生，如芙蓉花之自开自落。天道自然，既无生之大喜，亦无死之大悲，得之自然，复归自然，无牵无挂，无滞无碍。
此等诗境，已直点禅境。
而贾岛的诗歌具有强烈的个性色彩，首先，诗中含“苦”。这苦包括其受天地自然之苦，世情生计之苦，往往令人如履其境，身同感受。在《朝饥》一诗中，诗人之苦寒行状跃然纸上：“市中有樵山，此舍朝无烟。井底有甘泉，釜中仍空然。我要见白日，雪来塞青天。坐闻西床琴，冻折两三弦。饥莫诣他门，古人有拙言。”如此清苦，诗人却还信守着几分清高。难怪欧阳修称诗人“以诗穷至死，而平生尤自喜为穷苦之句”（《六一诗话》）。可见，天地自然之苦，世情生计之苦，并没有使诗人苦不堪言，苦中淡然处之，确有早年出家为僧的生活态度。
贾岛所吟之苦，是诗人对人生一种独特的认知，包涵了深刻的佛禅思想。诗人在《送无可上人》一诗，曾自注云：“二句三年得，一吟双泪流。知音如不赏，归卧故山丘。”诗句如下：“圭峰霁色新，送此草堂人。麈尾同离寺，蛩鸣暂别亲。独行潭底影，数息树边身。终有烟霞约，天台作近邻。”
岛诗之“苦”，不只是冻馁之苦，也不仅是吟咏之苦，还是一种凄寂之苦。这与诗人早年出家为僧，后还俗欲仕的人生经历有着密切的关系。诗人累举进士不第，内心极其矛盾，徘徊于功利佛心之间，如此煎熬，常常夜不能寐。如《冬夜》一诗所陈：“羁旅复经冬，瓢空盎亦空。泪流寒枕上，迹绝旧山中。凌结浮萍水，雪和衰柳风。曙光鸡未报，嘹唳两三鸿。”诗人一夜难眠，“羁旅”又是一“冬”，仍是“瓢”、“盎”俱“空”，“泪流寒枕上”、“迹绝旧山中”，迎来的还是“凌结浮萍水”、“雪和衰柳风”，不闻鸡鸣，已自见“曙光”，三两过鸿的“嘹唳”，更是衬托诗人内心凄苦。
贾岛之“僻”，自然有其斟字酌句，苦行苦吟的痴态。诗人自称“一日不作诗，心源如废井”（《戏赠友人》）、“吟安一个字，乃须半宿寒”，且常常是“经年方得偶句” 、“积思三年，局于声律” ，至于“二句三年得，一吟双泪流”，更是如醉如痴。
如此痴迷，自然不免诉诸炼意炼句炼词炼字，也就有了文学史上传为佳话的“推敲”诗案。《题李凝幽居》：“闲居少邻并，草径入荒园。鸟宿池边树，僧敲月下门。过桥分野色，移石动云根。暂去还来此，幽期不负言。”此诗颔联后句“僧敲月下门”，在“推敲”诗案中，历来颂扬韩愈改动的“敲”字为佳。但是朱光潜先生对此却有不同的意见：“比较起来，‘敲’的空气没有‘推’那么冷寂。就上句‘鸟宿池边树’看来，‘推’似乎比‘敲’要调和些。‘推’可以无声，‘敲’不免剥琢有声，惊起了宿岛，打破了岑寂，也似乎频添了搅扰。所以我很怀疑韩愈的修改是否真如古今所称赏的那么妥当。究竟哪一种意境是贾岛当时在心理玩索而要表现的，只有他自己知道。
如果他想到‘推’而下‘敲’字，或是想到‘敲’而下‘推’字，我认为那是不可能的事。所以问题不在‘推’字和‘敲’字哪一个比较恰当，而是哪一种境界是他当时所要说的而且与全诗调和的。在文字推敲，骨子里实在是在思想情感上‘推敲’。” 朱光潜先生对“推敲”诗案的评判，走出了单纯的文字“推敲”，提供了一个重要的思路。问题的关键是贾岛此诗的意境究竟是“推”还是“敲”？此诗是贾岛初赴举在京师，访李凝幽居之作，全诗充满荒凉、幽寂，颇有禅意。此时若“敲”，虽在沉寂中发出声音惊起飞鸟，到也创造了一种诗境，但不免有些拘谨，全不如“推”来得从容闲适。暂且不论贾岛冲撞韩愈佳话是否真实，单从诗案中韩愈极其自信地认定“敲字佳”，就可以说明其于禅理之空妙不及贾岛。
贾岛所以“僻”，正是他儒、道、释思想冲突的体现。也正是如此，诗人就出现了在诗歌创作中的苦酌精炼，举棋不定。贾岛初遇韩愈，有了抱负，诗歌也就顺畅了。《卧疾走笔酬韩愈书问》一诗非常典型：“一卧三四旬，数书惟独君。愿为出海月，不作归山云。身上衣频寄，瓯中物亦分，欲知强健否，病鹤未离群。”但是，语言平实了，诗歌流畅了，没了岛诗固有的“僻”、“涩”，便不是贾岛的风格了。后人评说：“浪仙作涩语便工，作平语便庸钝，所谓人各有能有不能。” 岛诗没有了“僻”，也就“不免于鄙” 。
但贾岛诗中最突出禅宗精神的是“清”，在于追求独特的意境，禅意禅境浑然于诗中。有《寄韩潮州愈》一诗：“此心曾与木兰舟，直到天南潮水头。隔岭篇章来华岳，出关书信过泷流。峰悬驿路残云断，海浸城根老树秋。一夕瘴烟风卷尽，月明初上浪西楼。”人有禅心，诗则“清”，“真如五伐毛、三洗髓，不肯一笔犹乎前人也。”
贾岛的诗歌不仅意境独特，且幽远清逸。《早秋寄题天竺灵隐寺》更是体现岛诗之“清”：“峰前峰后寺新秋，绝顶高窗见沃洲。人在定中闻蟋蟀，鹤从栖处挂猕猴。山钟夜渡空江水，汀月寒生古石楼。心忆悬帆身未遂，谢公此地昔年游。”诗人处于“人在定中”的空寂岑净状态，在细微中得声，于幽深处见影，完全是空则能纳，净则能照气度。该诗中间的两联最为清绝，音声与形影交替描写，微观和宏观尽在心底，先是万籁俱寂的早秋之夜，因“人在定中”，蟋蟀声清晰可闻，木叶脱落高树，鹤栖猕挂，声色相宜，动静和谐。穿越江空的灵隐夜钟，空旷、幽渺、静谧而又灵动，江上明月寒辉与古老的石楼融合为一，霎时间莫辨内外人我，当下与远古打成一片，如此深邃幽远的高致，非禅旨深湛者不足以达是境。
在诗歌中喻禅境，更突出的是作为北宋文坛领袖的苏轼，字子瞻，号东坡居士，是中国文学史上一个开宗立派的人物。在灿若繁星的古代伟人群中，他一直闪耀着璀璨夺目的光华。
苏轼的修禅可谓素有渊源，父亲苏洵是著名的“唐宋散文八大家”之一。系云门宗四世圆通居讷皈依弟子。母亲程夫人亦系优婆夷。所以，苏家佛教气氛十分浓厚，供有五代贯休所绘之水墨十八罗汉像。苏老泉和程夫人逝世后，苏轼将他们生平喜爱之物捐给寺院，并作《十八阿罗汉颂叙》。东坡之弟苏辙亦系佛教居士，名列“唐宋散文八大家”之内。他在《试院唱酬十一首·次前韵三首》中吟道：“老去在家同出家，《椤伽》四卷即生涯。”又谓：“日断家山空记路，手披禅册渐忘情。”（见《次韵子瞻与安节夜坐三首》）。苏轼的续室王闰之亦好佛，东坡在她的生日曾根据《金光明最胜王经》的教义，买鱼放生为其祝寿。并作《蝶恋花》词云：“放尽穷鳞看圉圉，天公为下曼陀雨。”王氏辞世后，东坡又遵从亡妻遗愿，特请当时的著名画家李公麟绘释迦牟尼及十大弟子供奉京师丛林。
宋神宗赵顼九月，苏轼在杭州纳歌妓王朝云为妾。这王朝云也是一个虔诚的佛教徒，为泗上比丘义冲的皈依弟子。她与东坡患难与共，南北颠沛。在惠州（今广东惠阳）临终时，还念着《金刚经·六如偈》的句子：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”东坡为其作诔辞云：“浮屠是瞻，伽蓝是依，如汝宿心，惟佛之归。”又赋《悼朝云》诗：
苗而不秀岂其天，不使童乌与我玄。
驻景恨无千岁药，赠行惟有小乘禅。
伤心一念偿前债，弹指三生断后缘。
归卧竹根无远近，夜灯勤礼塔中仙。
北宋嘉祜元年，苏洵、苏轼、苏辙父子三人赴京应考，路过河南渑池时，结识了老僧奉闲，并在奉闲所住的禅院题了诗，时光流转，五年后，苏轼被任命为大理评事签书凤翔府（今陕西凤翔）判官。行至渑池，与时任渑池县主簿的苏辙欢聚。苏辙回想往事，作了一首七律《怀渑池寄子瞻兄》，苏轼也和了一诗：
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。
泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。
老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。
往日崎岖还记否？路长人困蹇驴嘶。
这便是名传千古的《和子由渑池怀旧》。该诗流露出世事的变化无常，难以逆料，表示了作者的无限感慨与惆怅，比喻新鲜贴切，文辞清新隽永，结句含蓄双关。“飞鸿”典，系借用云门宗夫义怀（989—1060）法语雁过长空，影沉寒水；雁无遗踪之意，水无留影之心。（见《天衣义怀禅师语要》）。
