两人来到前厅，阿诺则跪地等候。
阿诺一见沈沐风也从后堂出来，只觉血脉曲张。他又看了一眼冉栀子，心中不觉一阵撕痛。
冉栀子故意不看他，端坐中央，道：“什么事？”
阿诺低头，道：“教主，我……”他本不善言辞，此时却要向心爱的女人表明心迹，实是困难更甚，竟至张口结舌，说不出话来。
正此时，朵娃自外面跑进来，气喘吁吁。一见堂上这阵仗，也猜出几分，便垂首站在一侧。
冉栀子不奈，道：“何事如此吞吞吐吐？”
阿诺双拳紧握，两鬓流汗，道：“我……我……”
朵娃在一边着急，低声道：“说呀！快说呀！”
冉栀子看在眼里，已猜出几分，道：“既然说不出口，那便退下吧！”言罢，起身拉着沈沐风回转后堂。沈沐风直觉后背发麻，两颊发烫，头脑不清，心中忐忑难安。
朵娃跑到阿诺身边，一个头槌道：“笨死了，她们要走了！”
阿诺被这一击，打得清醒了许多，道：“栀子别走！”
冉栀子身形微微一顿，却未停留。
阿诺急道：“栀子！我……我要娶你！”
冉栀子停顿片刻，旋即笑得花枝乱颤，转身轻蔑道：“你不记得我立的规矩？谁能让我的毒湖开出心莲，我便嫁给谁？”
沈沐风闻言，浑身打个冷颤，暗忖：原来如此，我竟傻乎乎掉到这么一个大坑里。难怪这冉教主不让我与旁人提及，这心思也忒细密深重了些。
阿诺起身，一挥手拔出刀来，道：“我要与他比武！”阿诺鼓足勇气，续道：“我湘西排教自古便可比武抢亲，今日我便挑战沈沐风，你可敢应战？”阿诺用扶桑刀八房直指沈沐风鼻尖。
冉栀子见状，怒斥道：“胡闹！谁给你的胆子，竟在神庙口出狂言？”
沈沐风尚未见过冉栀子如此暴怒，也被她的气势震慑，暗自心惊。
阿诺本就不善言辞，此刻被呵斥，也是乱了心神。朵娃却冲过来，道：“阿诺，别被她吓到！”
冉栀子目光凛然，扫过朵娃。吓得朵娃浑身一抖，躲到阿诺身后去了。沈沐风心中暗忖：不愧为一教之主，果然气势逼人。
冉栀子厉声道：“还不收起八房！”
阿诺缓缓放下长刀，目光黯然，犹如他驱赶的死尸一般，毫无生气。沈沐风见他如此神伤，心中不忍。转而问冉栀子，道：“教主，比武是何意？”
朵娃抢言，道：“要是阿诺赢了你，教主姐姐就是阿诺的。要是……”
冉栀子怒斥，道：“多嘴！”朵娃不敢再说话。
阿诺垂着头，道：“若是我输了，从此便不再纠缠，也算有个了结……”
沈沐风一听，心中欢喜，道：“这不是好事情吗？我答应你！”
冉栀子、阿诺和朵娃均是一惊，朵娃狐疑道：“你答应？”阿诺也不相信自己的耳朵，直勾勾盯着沈沐风。只有冉栀子，一巴掌糊上沈沐风的脸颊，道：“你疯了吗？”
沈沐风被打得眼冒金星，道：“你……你怎的打人？我若赢了，他便不再纠缠你，这是最快的方法啊！”
阿诺不解，疑惑道：“最快？什么最快？”
冉栀子怒不可遏，拉起沈沐风回转后堂。
阿诺尚未回神，问朵娃道：“他……答应了？”
朵娃也迷糊着，道：“好像是亲口答应的！”
冉栀子将沈沐风拉回自己的卧房，一脚将门踢上，道：“你活腻了吗？”
沈沐风委屈道：“你让我帮你，我就是在帮你。有比武这般快捷的方法，你怎的不早说？”
冉栀子气得胸膛不住起伏，肩上的薄衫也滑落。她将衣衫向上一扯，道：“你可知比武抢亲，除非一方认输，否则至死方休？”
沈沐风心中一紧，挠挠头一脸无辜，道：“我哪里清楚啊！不过你放心，我不会伤害阿诺的！”
冉栀子用鼻子哼出一个不屑，道：“你可知阿诺的剑术乃是扶桑武士村上先生亲传，村上先生当年力挑中原武林，后遇到天殊子老前辈才败下阵来，远遁湘西隐居。想赢阿诺，就凭你？”
“啊？这么厉害！”沈沐风张大了嘴巴，恐能塞下一个鸡蛋。
冉栀子轻蔑的瞥了他一眼，道：“怕了吧！”
沈沐风点点头，道：“村上先生是谁？”
冉栀子被气得都没了脾气，道：“你去问问你的莫离！”
沈沐风思索片刻，道：“阿诺的师父败给了莫离爹爹的师父，那么莫离八成有克制阿诺之法！好主意！我去问问莫离！”
冉栀子蹙眉急道：“你还是要比武？”
沈沐风点头，道：“没有比这更快的办法了！”
冉栀子微惊，微微点头，心道：这小子竟对南宫姑娘如此执着，竟到了无畏生死的地步。她又下意识的摇摇头，道：“既然如此，我帮你拖延几天，你权且研究对策吧！”
沈沐风笑道：“哦？你还有妙计啊！”
冉栀子苦笑，道：“此时此刻，亏你还笑得出来！”
沈沐风不以为意，道：“能让莫离多活一天，我上刀山下油锅也不皱眉头。再者说，你不是有办法救她吗！”
冉栀子点头，心下暗忖：愿我的命能全了你这份深情。
两人回转前厅，见阿诺和朵娃尚在堂间。
冉栀子坐上主位，厉色道：“阿诺，你既要比武，本教主便成全你！只是，我在湖边得见，沈少侠的兵器染有尸毒，为免伤了你，恐此事还需再议。”
阿诺疑惑的看了看沈沐风，道：“我在山坳中见过离魂剑，确染有尸毒。若沈少侠需使用，我可在三日内重铸此剑，祛除尸毒。”
沈沐风闻言，又惊又喜道：“你会铸剑？”
阿诺有些许害羞，支吾道：“是……师父教的。”
沈沐风欣喜，道：“你原来这么厉害，莫离一定会高兴的。”
冉栀子闻言不悦，干咳一声，沈沐风才觉言辞欠妥，道：“哦！我是说，你重铸此剑，我便可不必担心尸毒伤及你，也可全力施为了。”
阿诺双手攥拳，道：“沈少侠大可不必留手。如此说来，三日后我们便可比武。”
冉栀子一听，心道：三日？这沈沐风神通再大，也难以取胜。便道：“不妥！你重铸离魂，消耗很大，需再休息几日方显公平。”
阿诺心中一荡，不觉一阵温暖涌上心头，上前道：“我不累！为了……为了你……我不累！”
冉栀子坚持，道：“你需要休息！”
阿诺被心中的阵阵暖意袭击得七荤八素，只会道：“我不累！”
沈沐风见两人僵持，急道：“哎呀！别挣了。便五日，五日足以！”
冉栀子惊讶的看着沈沐风，道：“五日？”
阿诺点头应和：“五日便五日！”
冉栀子捋了捋鬓角的乱发，道：“那便五日，你二人权且准备。五日之后，神坛之上，死生天定，与人无尤。胜者，本教主便考虑……”她目光犹疑，不敢许下承诺。
沈沐风见她迟疑，接言道：“你放心，我绝不会输的！”
沈沐风和阿诺的目光交错在一起，犹如金戈相碰，大厅内似冰凝霜冻般死寂。
片刻，沈沐风似由梦中惊醒般，突然道：“此事万不可被与我同来的几人知晓，望教主应允。”
冉栀子明白他的用意，点头道：“谁说出去，我便剪了她的舌头。”言罢，目光直逼朵娃。
吓得朵娃浑身一哆嗦，道：“我不说，我不会说的。”
阿诺也应声，道：“谨遵教主吩咐！”他转而对沈沐风道：“沈少侠，不如我们现在便去取离魂剑吧！”
沈沐风点头，道：“好！”两人并肩走出神庙。
冉栀子望着他们，沉沉的罪责压在心头。只有她晓得，这是一场命运的抉择，无论谁胜谁负都会有人死去。
难得一见的金色光芒洒在小筑的竹顶上。檐下，关萍儿正借着天光搞刺绣，用一根长长的白棉线在白色的绢帕上细密缝制着。院中，伤势大好的仇暮云正伸展义肢，让自己尽快恢复。只有莫离将自己关在房中，呆呆的坐在床榻边，叹息连连。
正此时，沈沐风兴高采烈的跑进院子，大声喊道：“莫离！莫离！我请到一位铸剑师父，要帮你重铸离魂，祛除上面的尸毒呢！”
沈沐风见到院子里的仇暮云，高兴道：“哥！你的伤好得真快！多亏了朵娃照顾吧？”
关萍儿不爱听，斜眼瞥了沈沐风一眼，道：“你们兄弟俩，到这儿可是有了好归宿呢！还知道回来找莫离妹妹吗？”
沈沐风听萍儿讥讽，反驳道：“我可是每天干正经事，忙得很。不像某些人，整日游手好闲绣山鸡！”
关萍儿闻言，拍案而起，正待发作。莫离推门而出，道：“沈大哥！你回来了？”
沈沐风一见莫离，连忙跑过去扶她到案边坐下，道：“莫离，你看那是谁？”
莫离顺着他手指方向望去，一个头裹白巾身穿灰布衣的年轻人站在院子的门口。莫离微笑，道：“原来是阿诺！”她招手道：“阿诺大哥，快进来坐吧！”
沈沐风心中不觉一阵醋意，不悦道：“什么大哥大哥的啊！”
莫离也不理睬，偷偷道：“若我猜的不错，他应是当年妖刀村上先生的后人。若不是我来日无多，真想与他结拜呢！”言罢，目光中流露一丝惋惜的神情。
沈沐风一听，醋意和心痛交织在一起，难以区分。
阿诺走进院落，抱拳道：“南宫姑娘，各位！深山中多有得罪，请见谅！”
莫离起身，道：“阿诺大哥不必介怀。”她略有迟疑，道：“不知阿诺大哥可否应允我，到那时……送我回乡！”
阿诺闻言，身体微微后退一步，不知如何应答。
沈沐风一把拉过莫离，道：“不许胡说！什么那时这时，没有的事！”他转身进入小筑，拿出离魂剑，递给阿诺，道：“快回去铸剑，没事不要来小筑！”言罢，瞪了阿诺一眼。
阿诺也冷冷的回敬了他一眼，道：“三日后村北剑炉取剑。”转身，提着离魂剑而去。
莫离连忙道：“阿诺大哥，多谢你！”
阿诺一停，转身对莫离道：“安心养伤。”言罢离去。
沈沐风“哼”了一声，道：“莫离，外面风冷，咱们进屋吧！”
莫离摇头，道：“沈大哥，我想再多见见这天光。”
沈沐风心中一痛，温柔道：“那我给你拿件衣裳吧！”
莫离点点头。
沈沐风走进小筑，拿上一件朵娃送来的披风，转身欲离开。仇暮云则跟进来，斜倚在房门上，一双深邃的眸子紧紧盯着沈沐风。
沈沐风被盯得浑身难受，道：“哥！干嘛这么看我啊？”
仇暮云不搭言，仍是上下打量着他，右手把玩着腰间的玉佩。
沈沐风干笑一声，道：“哥，我去给莫离送衣服。”
暮云阴沉一笑，道：“不急！”
沈沐风挠挠脑袋，试探问道：“哥！你……你让我出去？”
仇暮云探身，凑到沈沐风耳边，道：“不要筹谋什么对不起南宫姑娘的事！”言罢，转身出了房门。
沈沐风直觉后背一阵发麻，暗忖：难倒走漏了风声？不会。许是我露出了破绽？看来今后要更加谨言慎行才是啊！他边想边走，一不留神正撞到半开的房门，他“哎呦”一声，登时头上起了个大包。他一边揉额头，一边想道：难倒老天都不理解我吗？待为莫离延寿得成，定要好好向她道歉才行。
莫离见沈沐风取个衣服，头竟撞了一个大包，不禁失笑，调笑道：“沈大哥近日劳累，竟连路也走不稳了？”
关萍儿手中不停刺绣，还不忘挤兑沈沐风，道：“疯小子哪天走路稳妥了？”
沈沐风怒目而视，道：“谁说我疯的？”
关萍儿还欲反唇相讥，被仇暮云拦下，道：“陪我去村里逛逛！”言罢，拉起萍儿便走。关萍儿霎时间忘记正与沈沐风斗嘴之事，脸羞红得像个粉嫩的桃子，怯怯的随暮云拉着走。
莫离见状，欣喜道：“沈大哥，你说暮云哥哥与萍儿姐是否心意相投啊？”
沈沐风一愣，疑道：“你竟能看出他们的情意？”
莫离一双清澈的眸子望着沈沐风，道：“你说是不是啊！”
沈沐风温柔笑道：“那关萍儿笃定是喜欢我哥的，但是，哥的心思深沉，我却是也猜不透的。”
莫离眸子黯淡，摇摇头道：“我本以为他们是情意相投，却是萍儿姐姐单相思吗？”
沈沐风忙道：“哥的心思谁能猜透啊！说不准他们已是情投意合了。”
莫离摆弄着自己的手指，道：“男人的心思真是难猜测。”
沈沐风含情脉脉的望着莫离，心中情意翻涌：谁说男人的心思难猜？我的心恨不得挖出来给你看呢！你却是如何想的啊？莫离。
莫离无意间抬头，发现沈沐风正直勾勾盯着自己，不觉脸颊发红，道：“沈大哥？我脸色很难看吗？”
沈沐风这才回神，挠头傻笑道：“啊！没有！”
莫离起身伸了个懒腰，道：“沈大哥，你还记得我们在江陵城外的初见吗？”
沈沐风心中隐痛，想那时莫离何等姿容，现下却憔悴至斯。若那时她未与我相见，她许是闯不过神机堂，见不到哥，也许就不会落到今日的田地。他不禁深深的叹了一口气，道：“真想那时未能遇见你。”
莫离闻言，疑惑的看着沈沐风，眼神中有些许惊恐，些许迟疑，些许悲凉，还有些许绝望。她略定心神，强颜欢笑道：“我却因遇到沈大哥而十分欢喜呢！”
沈沐风怜惜的望着莫离，道：“好了，不说这个！你不是想去小筑屋顶吗？我带你上去。”莫离点头。沈沐风用披风裹住莫离的身体，拉住披风两角跃上屋顶。
莫离本以为，沈沐风会一把揽过自己跃上屋顶。而沈沐风却是怕亵渎了莹澈无暇的莫离。莫离的心微微痛着，沈沐风的心却是狠狠痛着。莫离眼中的沈沐风似水中倒影，忽近忽远，神秘难测。沈沐风眼中的莫离却如风中晨雾，忽浓忽淡，飘渺不定。两人在屋檐坐了良久，只听风婆娑，只望云婀娜，唯有心事无言说。
沈沐风自己给自己打气，道：沈沐风，你要振作起来。五日后输给阿诺，莫离便没救了。他用力甩甩头，道：“莫离！其实……”
莫离歪头看着他，等待他说完。沈沐风鼓足勇气，嘿嘿傻笑道：“其实，阿诺不是白白给我们重铸离魂剑的，他想用自己的八房与离魂剑比试比试。”
莫离闻言，正色道：“原来如此！难怪适才你们两人神色不对。”
沈沐风一愣，暗忖：难倒这样就蒙骗过关了？他忙道：“可不是嘛！我想着，你有伤在身，我又这般不济，岂不是毁了离魂剑的一世英名吗？”
莫离略迟疑，道：“他是八房的主人，想与天殊剑一较高下也是情理之中。若我……唉！”莫离微失落，旋即将目光放在了沈沐风脸上，欣喜道：“我有主意了！”
沈沐风疑惑，道：“什么主意？”
莫离兴奋道：“沈大哥，我可以传你几招天殊剑，你去与他较量便是。”
沈沐风一时难以转过弯来，本是自己欲向莫离讨教赢过阿诺的方法，现在却变成这个主意是莫离想出来的，难倒这便是传闻中的天意？他愣愣的望着莫离，道：“你说什么？”
莫离深吸了一口气，缓解身上的疲惫，道：“沈大哥你有所不知，那阿诺的佩刀八房乃是扶桑有名的妖刀，传闻可操纵八具死尸迎敌，那日见他便知传闻不假。且扶桑刀法最善后发制人，以静制动。故而，若遇到扶桑高手，一般的剑术很难化解。而天殊剑则不同，你可记得我与师父对决时使用的锁喉三式？”
沈沐风点点头，道：“记得。”
莫离轻轻喘息着，道：“我就知道沈大哥过目不忘！那便是天殊剑奥义之一的玄天倒地，专克扶桑刀法。”
沈沐风闻言，一拍大腿，双手抓住莫离双肩，道：“太好了！”
莫离被他搞得一头雾水，又觉这样被他抓住挣脱不开，心跳厉害，便道：“沈大哥，你放开我！”
沈沐风一怔，也感不妥，连忙松手，道：“对不起，莫离！是沈大哥唐突了。”
莫离略带羞涩的轻轻一笑，如阴霾中的一缕幽香，沈沐风顿觉目眩神驰。他暗忖：难道这头风病又要发作？
正此时，莫离身子一歪，霎时自屋檐跌落。沈沐风大惊，再伸手拉时已是不及。只见莫离如风中落叶般飘忽而坠，沈沐风急跃坠地。只听咣当一声，沈沐风没有拉到莫离，自己却啃了一嘴泥。可他哪里顾得了自己，连忙爬起来找莫离。却见仇暮云定身站在那里，臂弯里蜷缩着双目紧闭、面色惨白的莫离。
关萍儿气喘嘘嘘的跑过来，怒急道：“沈沐风，你个疯小子。莫离妹妹身体那么差，你竟让她自屋檐跌落？要不是仇大哥拼了命似的奔过来，恐怕莫离妹妹性命难保了！”她转身对仇暮云道：“快把莫离妹妹扶进屋，我来瞧瞧。”言罢，与仇暮云扶着莫离进了小筑。
沈沐风站在原地，懊恼不已。自语道：“沈沐风你个大混蛋，怎的这般不小心！真是不可饶恕的大混蛋。”
村北，熊熊的炉火边，阿诺正边拉风箱，边注视着炉火的颜色。一个苍老的声音响起，道：“阿诺！阿诺！这是在干什么啊？自你师父走了，这炉火从没烧得如此旺过啊！”
阿诺朗声道：“婆婆，炉火旺的是阿诺的心，炉火如若不再旺了，阿诺的心也便死了。”
一个佝偻老者，拄着一根木拐杖，颤巍巍站剑炉外，手中提着一个大食盒，又道：“炉火再旺也要添柴啊！”
阿诺推门出来，道：“婆婆，你不必担心，阿诺都明白的。”
婆婆点点头，道：“阿诺啊！老婆子也听说有人应了冉丫头的话，还是个什么百毒不侵。这也许就是命吧，你要想开点！”
阿诺沉默。
婆婆拉过阿诺的手，慈爱的看着他，道：“阿诺啊！别认死理啦！冉丫头也是为了你好啊！不过婆婆这心里也替你难过啊！我们阿诺这般好，有谁能与我们阿诺比呢！”
阿诺隐忍，道：“婆婆不要难过，师父留下的炉火怎会轻易熄灭呢？”
婆婆抹一把老泪，道：“说心里话，阿诺啊！婆婆真的是盼着你能赢，又怕你能赢啊！赢了身死，输了心死！我的阿诺怎么这么命苦啊！”
阿诺接过食盒，放在地上，拉住婆婆的双手，道：“婆婆，阿诺不会死的。”
婆婆颤抖着，道：“冉丫头也是可怜人，有谁能改变我排教的命数啊！”
阿诺紧咬牙关，再次陷入了沉默。他不知道如何改变排教这周而复始的命数，也不知道自己的未来该走向何方。
