道光年间，京剧已初具雏形，戏曲舞台上，人气最大的是徽戏，其中以三庆、四喜、春台、和春“四大徽班”最为有名。
三庆以老生为主，以《三国志》等为代表剧目；四喜以旦角为主，以《红彩舆》、《雁门关》等为代表剧目；春台以武生为主，以《混元盒》等为代表剧目；和春以武戏为主。
徽戏唱腔以二黄调为主，徽班吸收汉剧演员之后，增加了西皮调唱腔。在北京流传过程中，徽戏又不断融合昆曲、梆子、京腔、秦腔等剧种的特长，为以黄文调为主要唱腔的京剧形成奠定了基础。
道光以后，经过徽、汉、京三派皮黄艺人代表程长庚、余三胜、张二奎的共同努力，二黄、西皮二种声腔与北京地方语言相结合，并且不断协调，最终形成一个既以皮黄声胜为主体，又脱离对微汉二调的依附，在音乐、唱腔、表演等方面都形成了特定风格的独立剧种，即“京剧”。
京剧的角色，分为生、旦、净、末、丑等行当，各行之首为“生”行，而在生行中又以老生一行为主。第一代人称“大老板”的程长庚是最有名的老生。
程长庚（1812年～1882年），字玉山，安徽潜山人。同治光绪年间在京城创建椿寿堂科班，执掌三庆总部，并总管“四大徽班”。
他为人正派耿直，担任京师艺人团体“精忠庙”会首很多年，受到同行的尊敬和爱戴。此人精通昆曲，兼学京腔，擅长的戏多达300多出，是京剧的开创人之一，他与余三胜、张二奎并称“三杰”。
京剧形成之后，涌现出了一批杰出的京剧表演艺术家，使京剧这种表演艺术得以发扬光大和代代相传。例如，同治光绪年间，京剧舞台上可以与程长庚齐名的“同光十三绝”，以及以谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙为代表的戏曲宗师。这些正是京剧艺术兴盛与成熟的鲜明体现。
