汉文帝，名刘恒，高祖第三子，惠帝死，吕后立非正统的少帝。吕后死，周勃等人杀死吕产，迎立刘恒为帝。刘恒，母为薄姬。在高祖攻破陈希，平定代地后，被封为代王。惠帝死后，吕后立非正统的少帝。在刘邦的众子中，刘恒是最不引人注目的一个，这和他的母亲有关。母亲薄姬原是项羽所封魏国王宫的宫女，在刘邦打败魏国后，将许多宫女选进自己的后宫，后来便和薄姬生了文帝刘恒。但刘恒出生后，薄姬却遭到刘邦的冷落，地位一直是“姬”，没有升到“夫人”，
诸吕之乱后，汉文帝刘恒被拥戴登极，说起汉文帝刘恒的来历，倒还是有点传奇色彩的。刘恒的老妈薄太后出身低贱，她的母亲魏老太太本来是魏国的宗师的女儿，秦末天下大乱，魏王豹想光复祖国，自称魏王，魏老太太就想尽办法把自己的女儿纳于魏王后宫。估计薄小姐的姿色平平，所以，魏王豹本身就不缺女人，也就没有看上她。但过了两天，来了个长着老鼠胡子的算命先生许负，他上上下下看了看薄小姐几眼，马上做出一幅友邦惊诧的样子道：“啧啧啧，这位小姐面相贵不可言，将来必生天子呐。如若不是，可以抉掉我的眸子”。结果魏王豹来劲了，随即应变纳薄小姐为妃，当时的实力挺大，主张分封制，魏王豹很识时务，投靠项羽，希望借助楚霸王的力量光复魏国的大好河山，顺便弄个真龙天子当当，就把这个希望寄托在薄小姐身上。
于是，背汉向楚，引得刘邦勃然大怒，派出韩信消灭魏王豹，十个魏王豹都不是韩信的对手，结果，魏国还没有复国就被消灭在摇篮中了，薄小姐还没有来得及高兴，就稀里糊涂的做了俘虏，刘邦命令抓来的宫女嫔妃为部队做纺织工作。某天，戎马倥偬军务繁忙之际，刘邦忽然心血来潮，跑到这里视察妇女工作，也不知道什么原因，居然一眼相中正在忙碌工作的薄小姐，立即下令把她纳入后宫，当晚就做了新郎，临幸了她，结果弹无虚发一炮打响，薄小姐不但怀孕了，还很争气，竟然生了儿子，这就是大名鼎鼎的汉文帝刘恒。但刘邦的后宫毕竟佳丽三千，刘邦一般情况下是不会连续在一个地方做几天新郎的，从此以后，可怜的薄小姐几乎没有见过自己的新郎。但这样也有好处，刘邦死后，几乎所有被刘邦宠幸的妃子都受到吕雉女士的残酷迫害和疯狂打击，薄小姐本来就不得宠，吕雉不但放过了她。还索性把她打发到代国——刘邦给她儿子的封地去享福。后来，那位算命先生许负的话果然应验，薄小姐运势不错，最后真得生了天子，一口气作到汉朝的皇太后。
文帝刘恒从小就做事小心，从不惹是生非，给大家留下了很好的印象。在刘恒七岁时，三十多位大臣共同保举他做了代王。虽然地位没其他王子那样显赫，但这恰好帮文帝躲过了吕后的迫害，幸运地活下来，后来又幸运地登上了皇位。
继位布局：
斩草除根，不给心怀不满的人留下任何死灰复燃的机会
自从被高帝贬为淮阴侯，韩信常常郁郁寡欢，此时，他再也不感激刘邦当年登台拜将的知遇之恩，大丈夫固然要能屈能伸，可眼下被人欺负得不能吭声，未免也太窝囊了。公元前200年，刘邦立最得宠的幼子如意为代王，并委任陈豨摄理国事对付匈奴，陈豨在离开长安前向韩信辞行，韩信撇开左右，对陈豨说：“汉朝初立，根基未稳，还有可图的机会，如果坐失良机，恐怕爵位和性命都难以保全，如果你信任我，我可以帮您将兵，夺取天下。”陈豨想到韩信“攻无不克，战无不胜”的军事才干以及一再被贬的悲惨命运，也动了心，决定孤注一掷夺取天下。
公元前197年9月，陈豨起兵反叛，还自立为代王，刘邦大怒之下，领兵亲征，但是，韩信与陈豨尽管身处两地，但仍然互通消息，这事不小心被韩信一个仆人得知，韩信非常惊恐，准备将这个人杀了。此人有个弟弟，非常聪明，为救其兄，便将韩信欲“挟吕后以令天子”的密谋告诉了吕后。
吕后大吃一惊，连夜间派一心腹，偷偷摸摸的跑出长安，绕到北方，又潜入长安，谎报说，刘皇帝打了胜仗，给大家报喜来了，于是，群臣纷纷进宫朝贺。韩信大吃一惊，他打心眼不希望刘邦夺取胜利，非常害怕，称病不朝。但是，吕后有的是办法，他想起了曾经月下追韩信的丞相萧何，萧何搬来不想干这差事，但吕后三角眼一瞪，把老头儿吓得浑身颤抖，只好将韩信诳入宫中，韩信高呼“万岁”后，正要行君臣之礼，几名武士冲了出来将韩信抓住，吕后高坐长乐殿，满脸愠怒，一见韩信抓到，高声喝道：“汝何故与陈豨通谋，敢作内应？”
韩信来不及请律师，慌忙为自己辩护：“此话从何而来？我没有啊！”吕后道：“你还嘴硬，陈豨已经招供，说你鼓动他造反，事实确凿，你还有什么说的？”韩信还想申辩，吕后不容分说，令武士将韩信推出，立即执行死刑。
韩信高声喊道：“我与高祖有约，见天不杀，见地不杀，见铁器不杀。你不能杀我！”吕后哈哈大笑：“好，我就遵守你们的约定。”吕后很有创意，她令人用布搭建了一个帐篷，把韩信放在其中，用竹签刺死。这样果然不见天，不见地，也没有见铁器，就把韩信执行死刑。韩信死后，吕后再接再厉，将韩信父族母族妻族，一古脑儿杀尽。
刘邦听说韩信被吕后杀后，情绪很奇怪，司马迁用“且喜且哀之”来形容，说明刘邦的复杂心态。然后下令，在全国范围里通缉鼓动韩信造反的蒯彻，并派人到处张贴通缉令，命令曹参火速缉拿，曹参不敢怠慢，严饬郡吏，很快就将蒯彻捉拿归案了。汉高祖亲自审案，他怒目诘责道：“你竟然敢教唆韩信造反？你他妈还有什么说的？”蒯彻回答道：“我原来让他独立，可他竟然不听我言，结果吃亏在陛下眼前，最终导致诛族的命运，如果这小子听我的建议，你能杀他吗？哈哈哈”。刘邦正憋着气、瞪着眼睛听蒯彻如何辩解，一听这话，心中的怒火腾的一下窜了出来，心说，你他妈死到临头，还敢嘲笑我！给我拉出去煮了。蒯彻脸色煞白，赶紧大声疾呼：“冤枉！冤枉！我冤枉”。
刘邦冷然一笑：“你教唆韩信造反，理应受烹，还有什么冤枉？你他妈的王八蛋，你有什么冤枉，嗯。”在此生死危亡之秋，蒯彻彻底豁出去了，他把生死置之度外，把刑场当成了演讲台，慷慨陈词：“秦失其鹿，天下共逐，高材疾足，方能先得。当时亦唯知韩信，不知陛下，就是今日海内粗平，亦未尝无暗地怀谋，欲为陛下所为。试问陛下能一一尽烹否？人不尽烹，独烹一臣，臣所以要呼冤了！”
刘邦闻言大笑：“你他妈还挺能说，饶你不死，滚吧！”遂令左右将蒯彻释缚，蒯彻非常高兴，回到齐国后，按照刘邦的嘱托，云游天下，到处宣扬汉高祖刘邦的公德，使许多已经或者即将叛乱的危险分子洗心革面，重新做人。
楚汉相争时，彭越长期在楚地坚持游击战争，长期扰乱项羽的战略部署，导致其后方不稳，屡次前功尽弃、无功而返，直到垓下败亡。所以，彭越的功劳虽不及韩信，但是足以称为开国功臣。建国后，张敖被降，韩信被贬，彭越惟恐大祸及己，因而小心翼翼，格外谨慎。
陈豨叛乱后，刘邦亲征，到了邯郸，下令彭越出兵援助。彭越不敢去，整天提心吊胆，只得装病，只派手下将领带兵协助刘邦大军，老刘大怒，派使责备彭越，彭越愈发惊恐，准备亲自前去谢罪。
部将劝说道：“大王开始的时候不去，而等到被责备的时候才去，难免会有韩信的下场。不如乘机起兵，西进关中，大事可成。”
彭越也犯了韩信的毛病，回答说：“刘邦待我不薄，起兵叛汉，有失忠信。”这时候，彭越和韩信一样，竟然也有一太仆，获罪于彭越，准备斩首。但太仆私下逃往长安，向刘邦告密。刘邦听了太仆之言，急忙问计于陈平。
陈平说：“彭越看到韩信被诛，物丧其类，谋反之心难免不生。为了谨慎行事，可派一名使者，宣召他进京。如果他来了，就是没有反心，废置不用可矣；如果他不来，就是谋反，派兵征讨，师出有名。”
于是，刘邦叫大夫陆贾去召彭越。
彭越只得跟着陆贾进京，刚来到城门边上，只见大夫扈彻（很奇怪，竟然和劝谏韩信的蒯彻同名）悬门而谏。彭越见了，忙令人解下。
彭越说：“大夫何必如此苦谏？”
扈彻流着泪说：“我今天有倒悬之苦，大王见而救之，大王若去，必有倒悬之危，谁去救呢？我如今不容大王像韩信那样说‘悔不听蒯彻之言’也！”
彭越致谢说：“大夫之言虽为至论，但是我也只凭此心去见皇上。大夫之言虽善，但是我无法听从你的建议。”彭越说罢，仍与陆贾同行，扈彻嚎哭而去。
彭越来到京师，刘邦召入相见。
刘邦责问：“我亲征陈豨之时，召你出师，你为何不至？”
彭越说：“我的确有病，不是抗旨不遵。”
“你的太仆告你谋反，你有何说？”
“此人不理政事，我正要处罚他，因而怀恨在心，诬言陷害，望皇上明察，当面对质，不要被小人所欺。”
刘邦下诏叫廷尉勘问彭越谋反一案，尚未得到回报，忽然有一人候于朝门，要见皇帝。刘邦叫人领进。刘邦问：“你是什么人？”
来人说：“我是梁王大夫扈彻。”
“你来干什么？”
扈彻说：“皇上被困荥阳，如果不是梁王断绝楚军粮道，开展全面的游击战争，皇上会有今天吗？梁王屡建大功，而皇上如今听到一个逃奴的无稽之谈，就要杀戮有功之臣，惟恐天下人人自危！”刘邦思考一会说：“彭越谋反，本该斩首，看你说得有理，姑且废彭越为庶民，徙居蜀地青衣县居住。”彭越本无反意，如今落得如此下场，难免伤心落泪，但也只得奉诏前往蜀地。
这时候，吕后正从长安来到洛阳，在路上碰上了彭越。彭越拜伏路旁，落泪哀求，哭诉自己忠于汉室，绝无叛意，还乞求吕后给他说情，求皇上开恩，放他回到故乡昌邑。吕后假装安慰，当面应允，还带着他一同返回洛阳，说是为他求情。赶到洛阳后，吕后对刘邦说：“彭越是天下壮士，如今既然调来，就当除之，以绝后患，岂可让他去蜀，这是放虎归山，后来必然伤人。我在途中与他相遇，一起带了回来，可以暗中令人告发彭越谋反，皇上因而杀之，以绝后患！”
刘邦认为可行，就让吕后去办理这件事情。不久，彭越有个舍人状告彭越“谋反”，刘邦下令捉拿彭越，交给廷尉王恬审理。此时的彭越才知道他本来可以活下去，但是现在已经不可能了。王恬说：“过去皇上命你起兵征陈豨，你听韩信之言称病不来，皇上就有杀你之心。昨日皇上幸贬你入蜀，此是莫大皇心。但是你贪心不足，又随皇后来见皇上，皇上因此又生猜疑，知你定要作乱，不如杀之，以绝后患。祸福本无门，惟人自找之。不是皇上与皇后寡恩不仁，实在是你咎由自取。你是虎入牢笼，绝无生还之望。不若老老实实招来，不过一死，免受酷刑。”
彭越恍然大悟：“你的话说中了我的毛病，但是，可恨我不听好人之言，果有今日，你既然明白地开导我，我也不会麻烦你。你要我承认什么，我就承认什么，任皇上处罚。”
王恬不费吹灰之力，一份彭越“谋反”的卷宗，很快齐备，于是一张彭越“谋反”的奏章送到了刘邦手中。刘邦下令照韩信之例，斩首、夷三族。
吕后夫唱妇随的补充道：“天下诸侯都因皇上仁慈，所以玩火自焚之人很多，应该将彭越煮成肉酱，分赐诸侯，让天下震恐，看谁还敢谋反？”刘邦马上点头同意。
于是。梁王彭越，被斩，夷灭三族，竹竿悬首，在洛阳示众，旁边还挂着刘邦的特别告示：“有收尸者，辄捕之”。
可见，梁王彭越的“谋反”完全是刘邦自导自演的一出悲剧，作为事件的受害者，彭越实在是太冤了。可是，他要是不死，又怎样消除人君的心病呢？在人君专横、权谋纷杂的仕途上，谋臣良将不察时势，不能远谋而慎择其处，常使其毕生功业毁于一旦，不仅官位为之不保，对生命也往往会有致命的伤害。
