潼关位于陕西，是进入关中的必经之地，南有秦岭，北有黄河，居高临下，易守难攻。把守住这个关隘，等于给长安加了一道保险栓，也为关中募兵争取了时间。更重要的是，此时大唐官民已经从最初的打击中缓过神，开始自动投身到抗击安禄山的斗争中，潼关能够牵制安禄山的部分兵力，缓解前线压力。退守潼关，是封常清根据战况做出的正确判断，丢卒保车，顾全大局。可惜，不是所有人都有封常清、高仙芝的军事头脑，总有些人要在大敌当前时兴风作浪，成事不足败事有余。这个人就是李隆基指派的监军边令诚。监军这个职务说大不大说小不小，皇帝不信任主帅，所以派了监军。皇帝的初衷是希望监军能够及时汇报军情，有什么不对劲，能够及时纠正，这无形中抬高了监军的地位，模糊了监军的角色。如果战场上的主帅不理会监军的意见，监军可以立刻向皇帝告状；如果主帅听从监军的意见，就等于把自己的决策权交给了监军。监军都是皇帝的亲信，大多不是行伍出身，军事外行却要对主帅指手画脚；主帅大多是豪爽的军人，瞧不起没什么本事的监军。因此，战况越紧急，主帅和监军越着急，说话也不顾及对方的脾气和脸面，矛盾越来越大。
边令诚恰好是一个不懂装懂的监军，高仙芝和封常清恰好也是虚伪的主帅。在防守潼关的问题上，双方的意见经常不一致，二对一，边令诚大概吃了不少亏，受了不少气。面对宦官，最好的办法是巴结贿赂，多送些礼物，多说几句好话。偏偏高仙芝和封常清都是长期戍边的将领，不了解官场潜规则。一来二去，没有得到应有礼遇的边令诚决定报复，他开始向李隆基打小报告。首先对付封常清。边令诚上奏说封常清贪生怕死，谎报敌军的情况，动摇军心。李隆基一直都沉浸在开元盛世的美梦中，安史之乱也没把他打醒。他始终认为自己的军队是无敌的，如果失败，一定是将领的不对。边令诚是李隆基身边的人，宦官最重要的特长就是能揣摩皇帝的心思，如此一番汇报，李隆基更坚信不是大唐不禁打，是将领出了问题。一箭双雕，边令诚也不放过高仙芝，他说高仙芝放弃了陕地几百里的土地，还克扣士兵的粮食。李隆基完全被激怒了，他选的两个将领一个贪生怕死，一个克扣军粮，想到潼关这么重要的关口把持在这两个人手里，他吓出一身冷汗，立刻命边令诚前去潼关将高、封二人斩首。李隆基不是第一次应对危机，年轻的时候，他搞政变、防备太平公主，每天生活在危险之中。
那时候的他虽不成熟，却也临危不惧，善于审时度势，对手下能够听从、信任。此刻的他，却为一个宦官的几句谣言暴跳如雷，前前后后判若两人，不得不让人感叹。边令诚志拿着诏令，得意扬扬地回到潼关宣旨。封常清自从失去官职，就在检讨，总结失败的原因，他给李隆基写了三封奏折，奏折里详细说明战败的原因，可是李隆基看都不看。封常清心里着急，他不是为自己的官职着急，而是担心皇帝不知道前线的真实状况，大意轻敌。听完边令诚宣读的旨意，封常清没有反抗，他请求边令诚让他在临死前再写一封奏折交给皇帝。这封奏折可以看做安史之乱的前期总结，也是封常清个人的陈情表。这封奏折首先分析了唐军节节败退的原因：“臣所将之兵，皆是乌合之徒，素未训习。率周南市人之众，当渔阳突骑之师，尚犹杀敌塞路，血流满野。”然后解释了自己退兵的原因：“臣欲挺身刃下，死节军前，恐长逆胡之威，以挫王师之势。是以驰御就日，将命归天。一期陛下斩臣于都市之下，以诫诸将；二期陛下问臣以逆贼之势，将诫诸军；三期陛下知臣非惜死之徒，许臣竭露。”最后向李隆基表达自己的忠心和对战局的希望：“臣死之后，望陛下不轻此贼，无忘臣言，则冀社稷复安，逆胡败覆，臣之所愿毕矣。
仰天饮鸩，向日封章，即为尸谏之臣，死作圣朝之鬼。”乱世之中，性命危如累卵，能很轻易地看到一个人的品格。封常清知道自己轻言在前，失守洛阳在后，自认军法难容。他没有向李隆基求情，只求李隆基不要忘记他对战争的判断，早日打败安禄山，重兴社稷。可惜这样一位忠臣，得不到李隆基的同情，现在的他只把大臣当做工具，不但封常清要死，高仙芝也逃不掉。看到封常清被斩，高仙芝面如土灰，军令如山，封常清又的的确确犯了错误，他眼看着老部下被杀，心如刀割。这时，边令诚看了他一眼，倨傲地说：“高将军，你也有恩令。”看到边令诚的神色，高仙芝的身体凉了半截。听完边令诚的宣旨，高仙芝怒斥道：“上是天、下是地，士兵们都在这里，我有没有贪污军粮，你难道不知道吗？”边令诚充耳不闻，命人捆绑高仙芝。高仙芝与封常清一样，都是忠心为主的军人，李隆基的命令他不能违抗，临刑前，他悲愤地对士兵们大喊：“我在京中招募各位从军，虽然朝廷给了一些补给，但连装备都凑不齐。原本指望带领诸位击破贼军，共享富贵，不想逆贼猖狂。退到这里，也是为了守卫潼关。
如果我克扣了粮饷，请你们说出实情；如果没有，请你们说一声冤枉！”在场官兵大多是刚入伍的应募新兵，和高仙芝并没有深厚的感情，但看到他遭人诬陷，个个义愤填膺，齐声大叫：“冤枉！”高仙芝又看向身边死去的封常清，叹道：“封二，你从下层一直到现在的位置，是我一路提拔你，今天我和你丧命于此，大概是天意吧。”边令诚早就等得不耐烦，示意刽子手行刑。守卫潼关的将军，就这样冤死在众位士兵眼前。士兵们默默无言，皇帝听信谗言，在阵前杀害主帅，一直以来，他们心中的圣明天子形象开始动摇。边令诚心满意足，准备回朝复命。为了个人恩怨，置国家危难于不顾，其低劣可见一斑。收拾了高仙芝和封常清，李隆基又有点慌神，接下来派谁去镇守潼关？想来想去，他想起长安城里还有一位将军，这个人曾在王忠嗣一案中入宫进谏，愿以自身官职换王忠嗣的平安。这样一位忠义之士，才是他李隆基需要的人。李隆基立刻传令，命哥舒翰率大军二十万，镇守潼关！是什么让0.01%变成了100%命令传来的时候，哥舒翰正在家中养病。哥舒翰是突厥人，出生在突厥望族，是个公子哥儿。
哥舒翰为人仗义，喜欢喝酒交朋友，还喜欢读汉人的书。王忠嗣将军经营河西的时候，听说有这么一个会读书明义理的人，连忙派人找来。二人一见如故，此后，哥舒翰一直跟随王忠嗣抗击吐蕃。王忠嗣被贬后，哥舒翰接替他成为河西节度使。没几天，好酒的哥舒翰酒精中毒瘫痪不起，只能回长安养病。皇帝的诏令传到哥舒翰家里，哥舒翰苦笑，他连走路都困难，怎么能去战场杀敌？没想到李隆基铁了心，将他提拔为宰相，再三催促他出征。看到李隆基急红了眼，哥舒翰无奈，只好带病上阵。李隆基为什么一定要哥舒翰出征？一来朝中无将，必须有个人去主持潼关大局。有能力的将军让李隆基杀得差不多了，只剩一个哥舒翰还留在长安。二来哥舒翰为人义气，不是贪生怕死之徒。自从他舍弃身家为王忠嗣求情，朝廷上下对他都很佩服，军队士兵也都知道他的大名。高仙芝、封常清死后，军心浮动，这样的人前去压阵，有利于稳固军心。三来哥舒翰一向厌恶安禄山，不用担心他会倒戈。
哥舒翰和安禄山的矛盾由来已久，两个人同为藩将，安禄山有李隆基的宠爱，哥舒翰立下诸多战功；安禄山看不惯哥舒翰升官升得快，哥舒翰鄙视安禄山讨好李隆基、杨贵妃的手段。外藩人不似中原人，互相看不顺眼也能维持表明和平，他们凑到一起就要起口角之争。为了他们能和好，李隆基为他们安排一次宴席。安禄山早就想要造反，也希望能得到河西节度使的援助，就想借机与哥舒翰交好，他首先放下身段说：“我的父亲是胡人，母亲是突厥人；你的父亲是突厥人，母亲是胡人，我们的血统是一样的，应该亲近亲近。”哥舒翰答非所问，说了这样一句话：“我听说狐狸向自己出生洞穴的方向吼叫，是不吉利的征兆，因为它忘记根本，哥舒翰怎么敢不尽力呢。”这话答得不伦不类，也不知是在讽刺安禄山，还是在调侃自己。一句话一旦有歧义，听者理解的是什么意思，它就是什么意思，安禄山当即发怒，大叫：“你竟敢如此无礼！”主持宴席的高力士一看两边要打架，连忙劝阻，打架也不能在皇帝的赐宴上打吧？结果这一架延续到安史之乱中。李隆基知道哥舒翰和安禄山有仇，却没想到哥舒翰还有个仇人，这个仇人还是边令诚一流的。
此人正是大唐帝国现任宰相杨国忠，自从他当了宰相，大唐所有决策失误中，都少不了他的名字，误国误事。杨国忠和哥舒翰的关系本来不错，本着“敌人的敌人就是朋友”的思路，杨国忠曾拉拢哥舒翰共同对付安禄山，也帮了哥舒翰不少忙。但眼看着哥舒翰不断升官，杨国忠觉得不对劲了。这个哥舒翰要能力有能力，要头脑有头脑，提拔这么一个人，不是和自己过不去吗？不行，赶快踹下去。可提起来容易按下去难，此时哥舒翰已经是李隆基的宠臣，怎么会怕杨国忠？哥舒翰瞧不起没有本事的人，尤其瞧不起没有本事还能靠裙带关系当上宰相的人。何况，哥舒翰明事理讲原则，看到杨国忠弄权误国，恨不得除掉杨国忠。自从哥舒翰去了潼关，杨国忠就没睡过一个好觉。这哥舒翰死在战场倒也罢了，如果他得胜回朝，届时官职一定在自己之上，自己不就成了待宰羔羊？杨国忠急得团团转，在哥舒翰军中安排了不少眼线，就怕哥舒翰有什么不利于自己的举动。这天探子回来报告说，有人劝哥舒翰带着军队回转长安，杀掉杨国忠为民除害。
