惠文后和嬴壮的势力敢如此嚣张跋扈，芈八子知道这是因为大臣中有掌握着兵权的重臣支持他们。这位重臣就是左丞相甘茂。
甘茂这个人其实非常有意思，如果简单把他归入嬴壮和惠文后的集团中似乎有些“冤枉”了他，因为他的初心是不想参与到秦国的内斗去的。他只希望能在秦国这个舞台好好地发挥自己的才干，实现征战天下的理想。只可惜自己生不逢时，偏偏在事业上升期碰上了秦国严重的一次王位之争。为了保住地位不被嬴疾赶下台，他只好选位站队，投靠了惠文后，成了嬴壮势力在朝中最大的党羽。
但是，站队归站队，甘茂在很多时候还是在秦国着想的。
公元前307年，嬴稷刚刚即位。楚国就出兵攻打韩国。韩国因为宜阳之战元气大伤，无法抵抗楚军进攻，便派使者来到秦国求援。韩使对嬴稷说：
“韩国是秦国在东方的门户，韩国失守，秦国就危险了。请贵国念在唇亡齿寒的道理上，速速派兵援助我国。”
当时在嬴稷身后垂帘听政的芈八子就回答说：
“当年我给秦国先王侍寝的时候，大王把大腿压在我的身上，我感到身体不能承受。而他把整个身体都压在我身上时，我却并不感觉到重，这是因为这样做对我有好处。秦国要帮助韩国，每天要耗费数以千计的钱粮，这对我和秦国又有什么好处？”
芈八子性格豪放，敢在外交场合拿自己当年的夫妻生活打比方。但她话糙理不糙，直接了当地提出秦国救援韩国没有好处，拒绝韩使的请求。
韩国无奈，只好又派了一位使者去游说甘茂，说韩国如果再得不到救援就投靠楚国了。甘茂大惊，立刻就上奏嬴稷说：
“秦国如果不救援韩国，韩国就会投降楚国，韩国和楚国结盟，魏国就不敢不听从楚国。韩魏楚三国联合，对于秦国来说就很危险了。大王一定要派兵，不要在意是否能从中得到好处。”
嬴稷觉得甘茂说的有理，便同意了出兵，帮助韩国击退了楚军。不久之后，甘茂又上书建议要巩固秦韩两国的联盟，把刚占领的武遂城还给韩国。嬴稷同样同意了他的建议。
但是，甘茂两次费心地为秦国谋划，却还是不能让芈八子对他产生信任。芈八子反而觉得如此有才能的人被惠文后和嬴壮利用，已经成为了他们的爪牙，将来必成祸患。芈八子开始在暗中准备解除甘茂的兵权，将他除掉。甘茂渐渐发现朝堂上对自己的谗言越来越多，聪明的他察觉已经出自己的处境非常不妙了。
公元前306年的一天，甘茂趁带兵出征魏国的机会从前线叛逃到了齐国，逃脱了芈八子可能将要对他进行的抓捕。此后的他一直在齐国定居，再也没有回到秦国。
虽然芈八子没有抓住甘茂，但是甘茂一逃，那些原本追随他的大臣武将们就掀不起大的风浪了，嬴壮和惠文后的力量被大大地削弱了。
见自己的重要心腹被迫害出逃，嬴壮和惠文后气急败坏。他们决定不再躲躲闪闪了，干脆和芈八子刺刀见红，纠集现有的人马大干一场，把嬴稷和芈八子拉下马。
嬴壮立刻联络了几位对嬴稷不服的公子，希望他们和自己一起干，那几名公子都答应了，唯独胆小懦弱的嬴恽打起了退堂鼓，连夜逃回了自己的封地蜀国。
而惠文后，也唆使儿媳悼武王后（嬴荡之妻）跟着自己做内应，帮助嬴壮的叛军攻打王宫。但悼武王后无心参与宫廷争斗，最终拒绝了婆婆的要求。
一场两个太后之间的争斗终于到了摊牌的时候了。
公元前305年春，这一天，咸阳城刚刚下过一场小雨，王宫的大道和台阶上湿漉漉的，空气中弥漫着一股青石板的味道。
这时，一群叛乱的士兵和暴民忽然出现在王宫外的街道上，他们拿着兵器闹哄哄地拥挤在王宫的大门之外，而人群当中带头的正是嬴壮等几名公子。
被惠文后收买的王宫守卫看见嬴壮的身影，没有多问便给这些叛兵打开了宫门。叛兵随即便如同潮水一般涌进了王宫，那些敢于阻拦的王宫侍卫立刻便被杀死。
嬴壮带人冲进了王宫里芈八子和嬴稷的宫室，却发现这些地方都空空如也，哪里都找不到芈八子和嬴稷的踪迹。就在嬴壮诧异之时，叛兵们忽然听到王宫内外一阵喊杀之声，他们这才发现自己已经被一群全副武装的士兵给包围了。
原来，魏冉对他们早有防备，他把一支部队调进王宫里埋伏了起来，当嬴壮和惠文后勾结叛乱之时，他们便出击围剿叛兵。
双方的人马当即在宽阔的宫廷里混战在了一起，秦王宫里一片刀光剑影。魏冉的军队都是装备精良、训练有素的正规军，而嬴壮的叛军却是临时纠集，号令不统一的乌合之众，加上他们又中了埋伏，根本不是魏冉军队的对手。叛军很快就被击败了，嬴壮和几名叛乱的公子被魏冉的军队当场抓获，一起被拿下的还有躲在深宫里的惠文后。
当这些叛乱分子被押解到了芈八子的面前时，芈八子轻蔑地看了他们一眼。她依据秦国的新法，判处嬴壮、惠文后及其它参与叛乱的公子死刑，斩首示众。
或许，政变失败之时，惠文后和嬴壮怎么也想不通，以自己这样“高贵”的出身，竟会败在“下贱”的芈八子和魏冉的手里；而被捕之后，他们本以为以太后和公子的身份芈八子不敢杀他们，但没想到芈八子还是取了他们的性命。
他们都太小看芈八子这个女人了。
芈八子以一介女流之辈，忍辱负重，精心谋略，成功地镇压了一场蓄谋已久的叛乱，完成了一件许多男人都做不到的事情。她证明了自己不是一个简单的女人，她注定要在战国这个男人的舞台上散发出自己的光芒。宣太后的威名开始远播天下，没人敢小看这个说话粗鲁的中年妇女了。
诛杀了嬴壮和惠文后之后，芈八子还不够放心，她觉得有必要铲除他们的余党。惠文后的儿媳悼武王后（嬴荡之妻）虽然没有参与叛乱，但还是被芈八子下令驱逐出境。而胆小懦弱的嬴恽也没有参加叛乱，芈八子一下子找不到罪名治他，便想到了当年晋国的骊姬陷害太子申生的方法。
公元前301年，嬴恽从蜀国来到咸阳的太庙祭拜祖先，随后他把祭拜用的酒肉献给了秦王嬴稷。芈八子便指使别人在中途给这些酒肉下毒，然后假作发现了这个“阴谋”，向嬴稷告发了这一情况。嬴稷大怒，便派人赐给嬴恽宝剑命他自裁。嬴恽百口莫辩，只好和妻子一同自杀身亡。虽然三年之后，嬴稷查实这是冤案，给嬴恽夫妇俩平反，但他终究没有追究母亲芈八子的责任。
至于名存实亡的蜀国，在嬴恽自杀后又被秦国分封了一位名叫嬴绾（wǎn）的秦国公子担任蜀侯。但时间久了，嬴稷觉得蜀国已经没有了存在的意义，反而给秦国带来隐患，他便在公元前285年以谋反之名诛杀了嬴绾，废蜀国为蜀郡，直接由秦国中央管制。古蜀国最终完全灭亡。
至此，芈八子大权在握，几乎成了秦国最高的统治者。而经过这一系列的权斗，年轻嬴稷更加对母亲感到钦佩和依赖，所以他遇到难事和大事都会向母亲大人汇报。芈八子可谓是垂帘听政，影响着嬴稷一举一动。
但是，芈八子对于权力实际上没有那么热衷，她运用权谋的初衷只是为了保护自己和亲人，或者能让儿子嬴稷能更好的处理政事而已。所以她并没有把嬴稷变成自己的傀儡，而是给了他充分的权力和自由。她只在嬴稷处理不好问题的时候才会出面来帮儿子解决。
这是一位善良的母亲对自己的子女最大的关怀。
而初登王位的嬴稷，他的挑战才刚刚开始。
