那么，在北方，还剩下哪个国家是秦国的对手呢？
赵国。
赵国，在四十多年前还是一个贫弱的国家，它的人民生活贫困，国际地位也很低，经常被魏国和齐国欺负，北方边境也常受到胡人的侵袭。那个时候，嬴稷的祖父和父亲都没有把注意力放在这个国家身上。
但是，在这短短的四十多年时间里，赵国出了一位划时代的英雄人物，那就是赵武灵王赵雍。赵雍励精图治，大胆改革，把胡服骑射定为自己的国策。他只用了二十年的时间，便消灭了中山国，打败了林胡人和楼烦人，使赵国迅速崛起为一个新兴的军事强国。可惜他未能继续成就更大的伟业，便在沙丘之乱中不幸身亡了。
虽然赵武灵王英年早逝，但是他留给赵国一笔极其丰厚的军事遗产。在他的组建之下，赵国拥有精良的骑兵部队，以及非常完善的军事制度。在他的推动之下，赵国招募胡人从军，吸收胡人的文化，使赵国全民尚武彪悍，刚强不屈。这些因素，促使赵国拥有一支将才辈出的王牌部队，和几百万英勇善战的人民，成为了秦国一统天下的终极对手。
赵武灵王刚去世时，因为政局动荡，国君又年幼，赵国还不敢与秦国硬碰硬。当时独揽大权的李兑把主要精力放在稳定社会，促进生产上面，对秦国采取的是外交遏制的手段。他带领赵国与魏国、燕国结盟，参加并主持了第三次合纵攻秦。
因为当时的嬴稷还是把主要的对手看做是齐国，所以秦军也极少进攻赵国。在李兑维稳少战的政策下，赵国不仅渡过了沙丘之乱的危机，而且国力稳中有升，主持合纵攻秦也使国家地位得到了大幅提升。
当时的六国中，原来的老牌强国齐国、魏国和楚国纷纷被秦国打败，山河破碎，朝不保夕。燕国短暂地崛起，但很快就因为田单复国而耗尽了国力，重新沦为二流国家。作为后起之秀的赵国便无可争议地成为了六国之首。
李兑死后，长大后的赵惠文王赵何开始亲政。赵何胆小懦弱，虽然没有父亲的英勇和豪气，但他待人友善，性情温和，对待臣下能做到知人善任。在他的治理下，赵国进入了鼎盛时期，无论文臣武将都有一批让秦国人都畏惧的人物。
这当中，便有我们熟知的蔺相如和廉颇。
蔺相如，原先只是一位门客，而且还是一位名叫缪贤的宦官门下的门客。蔺相如出身低微，最初并没有受到缪贤的重视，缪贤也当他是众多混口饭吃的普通门客之一。直到发生了一件事情，才让缪贤从此对蔺相如刮目相看。
发生了什么事情呢？缪贤犯了错误，遭到了赵王赵何的通缉。
缪贤当时很害怕，打算逃亡到燕国去。蔺相如却拦住他说：
“大人为什么这么相信燕王，确定他会收留您？”
缪贤就说：
“我以前曾随从大王在国境上与燕王会见，燕王私下握住我的手，说‘愿意跟您交个朋友’。所以我觉得他可以帮助我，就往他那里去了。”
蔺相如却说：
“大人您错了。现在赵国强，燕国弱，当初您受宠于赵王，所以燕王才会想要和您结交。现在您是失宠落魄之人，燕王还会像以前那样重视您吗？如果您逃奔到燕国，燕王害怕得罪赵国，必定不敢收留您，而且还会把您捆绑起来送回赵国。在下劝您不如脱掉上衣，露出肩背，伏在斧刃之下以诚恳的态度向大王请罪，大王是宽容善良的人，也许会赦免您的。”
缪贤听从了蔺相如的建议，主动向赵何请罪。赵何果然宽恕了他，还让他官复原职。而缪贤因为这件事，觉得蔺相如才智过人，一定是个栋梁之才，便决定把他推荐给赵何。
公元前283年，秦军第一次攻打魏国首都大梁失利，被孟尝君请来的赵燕援军逼退。嬴稷为了拉拢赵国，便提出要和赵国和谈，还表示愿意用秦国的十五座城市换赵王的珍宝和氏璧。
和氏璧，原先是一块楚国的宝玉。传说是一位名叫卞和的人发现了这块玉石，他想把这块玉献给楚王，结果两任楚王都不识货，认为这是假玉，还以欺君之罪砍掉了卞和的双脚。直到楚文王（楚成王熊恽之父）才鉴定出这是块稀世之宝。为了表彰卞和，楚文王把他命名为“和氏璧”。和氏璧几经流转，最终到了赵何的手上。
现在嬴稷垂涎于这块宝玉，但有嬴稷扣押楚怀王的恶例在先，赵何是不敢相信秦国的诚意的。他担心自己交出了和氏璧，秦王也不会割让一座城市给他。但赵何也担心，要是不答应和秦国和谈，秦军大举入侵该怎么办。
就在赵何为难之时，缪贤向他推荐了蔺相如，认为他可以担任使者去摆平这件事。赵何便召见了蔺相如，问他：
“秦王说要用十五座城请求交换寡人的和氏璧，你觉得能不能给他？”
蔺相如答：
“秦国经常恃强凌弱，不可相信，不能给。”
赵何问：
“但要是秦国派兵打来怎么办？”
蔺相如就说：
“秦国请求用城换璧，赵国如不答应，赵国理亏；赵国给了璧而秦国不给赵国城邑，秦国理亏。两种对策衡量一下，臣觉得应该答应它，让秦国来承担理亏的责任。大王如果确实无人可派，臣愿捧护宝璧前往出使。城邑归属赵国了，就把宝璧留给秦国；城邑不能归赵国，我一定把和氏璧完好地带回赵国。”
接下来发生的事情，就是我们在学校课本上学的“完璧归赵”的故事。蔺相如把和氏璧交给嬴稷，但嬴稷却没有拿出十五座城池的意思。蔺相如就想办法要回和氏璧，然后以威胁摔坏和氏璧并自杀迫使嬴稷答应割让城池。但蔺相如认为秦国不可靠，就偷偷让人把和氏璧带回赵国了。而蔺相如则独自一人靠一番义正辞严的演说，让嬴稷无可奈何地把他放了。
蔺相如因为此事的功劳，被赵何提拔为了上大夫，成为了赵国可与丞相相提并论的高官。
公元前279年，嬴稷计划南下进攻楚国，他担心赵国找北方乘虚袭击秦国，便邀请赵何到渑池会盟和谈。在会场上，嬴稷不忘羞辱一番胆小的赵何，说赵王喜欢音乐，想请他弹瑟。赵何便用瑟弹了一曲，秦国的史官就写道：
“某年某月某日，秦王与赵王饮酒，令赵王弹瑟。”
在赵何身边的蔺相如气愤难当，便上前邀请嬴稷击缶，嬴稷自然不肯答应。蔺相如就威胁他说：
“五步之内，我蔺相如要把脖颈里的血溅在大王身上了！”
嬴稷不想把场面搞僵，因为他是要和赵国和谈准备去打楚国的，所以他就很不情愿地敲了一下缶。蔺相如立马让赵国得史官写道：
“某年某月某日，秦王为赵王敲缶。”
经过这场小风波后，秦赵两国在还算友好的气氛下达成了和平协议。秦国随即派白起带兵南下，攻占了楚国首都郢城，把楚顷襄王熊横赶到了陈城。
而蔺相如又因为渑池之会的功劳，被封为了上卿。这让赵国一位名叫廉颇的将军不高兴了。
廉颇，与白起齐名的战国四大名将之一。早年的经历史书上没有记载，可以知道的是他是一位依靠军功提拔上来的将领。廉颇征战沙场多年，以谨慎稳重，擅长防守著称。他率领赵军参加了五国攻齐的战争，为赵国占领了许多齐国的土地，也被赵何提拔做了上卿。
廉颇性格仗义豪爽，肚子里藏不住话，他见蔺相如就靠两次耍耍嘴皮子功夫就立马从一个门客做到了上卿，而他征战了大半辈子才得了上卿，这让他感到很不公平。廉颇就扬言要找蔺相如的麻烦。蔺相如知道情况后，就故意回避廉颇，不和他见面。别人问他为什么这么怕廉颇，蔺相如就说他是不愿破坏赵国的团结，眼下赵国面临秦国的威胁，应该多关心国家大事，而不是和别人的私怨。廉颇得知蔺相如说的这番话后，自觉羞愧，他便赤膊背上荆条上蔺相如的府上请罪。两人便重归于好，还成为了生死之交。
赵国君臣团结一心，使得赵国出现了前所未有的强盛局面。秦赵之间的较量不可避免了。
