而此时的嬴政，根本没有预料到自己将遭遇到中国历史上最著名的一次刺杀事件。他原本没打算灭赵之后攻打燕国，而是按照既定战略，准备移师南下攻打魏楚两国。燕使求见的消息是他在空闲之时得知的。
报告消息的，是嬴政一位近臣，名叫蒙嘉。蒙嘉这人贪污受贿，属于拿钱就办事的那种。荆轲来到咸阳后，就买通蒙嘉，让他传递希望求见嬴政的意愿。蒙嘉果然照办了，他对嬴政说：
“燕王被大王的威严所震慑，不敢出动军队抗拒大王的将士，情愿做秦国的臣子。但他畏惧不敢亲自前来陈述，就砍下了樊於期的首级并燕国督亢地区的地图，装匣密封，派使者进献给大王。敬请大王指示。”
嬴政十分高兴，觉得燕国的服软可以免去他南进的后顾之忧，就同意召见荆轲。
召见荆轲的那一天，嬴政为了显示排场，就安排了最隆重的外交礼仪。他让仪仗兵们沿着咸阳宫的大道一字排开，低级的官员们在殿外列队迎候，礼乐钟鼓鸣响不停。嬴政自己则穿着最华贵的礼服，坐在大殿里等候。
荆轲和秦舞阳就这样以正副使的身份一前一后走进了秦王宫。一进宫门，他们着实被眼前这宏伟的宫殿和宏大的排场吓了一跳。但是沉稳的荆轲立刻就冷静了下来，继续装出一个正常使者的神态。他一手拿着使节，一手抱着装有樊於期人头的匣子，在前面镇定自若地走着。但秦舞阳却不行了，他在后面双手捧着装地图的匣子，走起路来哆哆嗦嗦。这位十三岁就杀人的所谓“勇士”在关键时刻反而成了懦夫。
两人爬上了高大的王宫台阶，走进了嬴政的大殿。他们站在殿门口，距离殿中央高高在上的嬴政还有一百步之远，当中还有好几级台阶。荆轲还看不清嬴政的模样，只能听见他的声音。
这时，殿门口的太监给荆轲和秦舞阳报名完毕后，让两人立刻上前叩拜秦王。荆轲走上前，正准备上台阶，秦舞阳忽然不走了。只见他脸色大变，满头大汗，捧着地图匣子的双手不停地发抖。这个情景让殿内的秦国大臣们看见了，他们纷纷窃窃私语，对燕国副使的反常表示奇怪。
荆轲连忙打圆场，说：
“北方藩属蛮夷之地的粗野人，没有见过天子，所以心惊胆颤。希望大王宽容他，让他能够在大王面前完成使命。”
嬴政也没有计较，对荆轲说：
“把副使的地图一起递上来！”
荆轲就让秦舞阳拿着使节，自己一手人头匣子，一手地图匣子，独自一人走上台阶叩拜，然后把两个匣子摆在了嬴政面前的案子上。
荆轲打开了装着人头的匣子，嬴政一看，果然是樊於期，心里很是高兴。荆轲又打开了装着地图的匣子，他取出地图一边在嬴政的眼前缓缓地展开，一边介绍着督亢之地的状况。嬴政聚精会神地看着和听着，丝毫没有察觉到危险的逼近。
当地图全部展开之时，那把藏在地图里的匕首显现了出来。突然看见匕首的嬴政吓得一个激灵，荆轲立马一手抓住嬴政的袖子，一手抓起匕首就往嬴政的胸口刺去。嬴政反应迅速，赶紧拼命地挣扎，他居然扯断了自己的袖子，躲开了荆轲刺来的匕首。
扯断袖子后，嬴政惊慌失措地从座位上滚落了下来，荆轲连忙爬起身去追。嬴政则慌忙拔腿就跑，他想把身上的佩剑拔出来反击，可是剑太长了，加上紧张，剑一下子拔不出来。嬴政只好在大殿里围着柱子乱窜，荆轲就在后面追赶着他。
而大殿里的秦国大臣们也没想到会发生这种情况，他们也都乱成了一团。秦国的法律规定，大臣不准带兵器上朝，门外的侍卫无命令不许入殿。当时情况紧张，嬴政都吓得忘记喊叫侍卫。大臣们没兵器，没有人敢上前阻拦荆轲，这使得荆轲能在此时大胆地追杀嬴政。
有一位名叫夏无且的御医，这天正好带了一只药袋在身上。他灵机一动把药袋砸向了荆轲，荆轲不及躲闪，被砸中头部，暂时停了下来。有几个大臣趁机大喊：
“大王快把剑背到身上！”
嬴政把剑推到背上，终于顺利拔出了剑，一剑砍在了荆轲的左腿上。荆轲断了一条腿，血流如注，不能走路了。但他仍不放弃，拼尽全力把匕首掷向嬴政。嬴政躲开了匕首，匕首深深地插进嬴政身后的铜柱上。
嬴政上前拼命地猛刺了荆轲八剑，荆轲全身受伤，知道自己行动失败了。他靠在柱子上用尽最后的力气站了起来，大笑着说：
“大事之所以没能成功，是因为我想活捉你，迫使你订立归还诸侯们土地的契约回报太子。”
荆轲的意思是说，今天是我让着你的，嬴政你的小命能留下实属侥幸。这位英雄在最后的时刻，仍不忘羞辱自己的敌人一番。
嬴政叫来了卫兵，卫兵们刺死了荆轲。看着荆轲的尸体，嬴政居然呆呆地看了很久，或许他还没有从刚才的惊魂时刻中清醒过来。
