惊险躲过了一场刺杀后,嬴政进行了赏罚。他下令把刺客荆轲的尸体与秦舞阳处以车裂之刑;蒙嘉因为受贿引见荆轲,被撤职处分。当天在朝堂上有帮助阻拦荆轲的大臣赏百金,夏无且功劳最高,被赏了两百金。
而对于这场刺杀的始作俑者燕国,嬴政决定必须要予以报复。本来,秦国下一个进攻的目标是魏国,但荆轲刺秦让嬴政无比愤怒,他当即命令在赵国的王翦停止南下,调头进攻燕国。秦军声势浩大地跨过易水河,向燕国首都蓟城发起了猛攻。
而燕王燕喜其实在批准了儿子的刺秦计划后,就预料到秦军必然来攻。所以他事先把一部分的人口、物资和军队撤往了偏远的辽东郡(今辽宁省辽河以东地区),只留下部分军队联合代国的赵嘉阻击秦军。这个类似于当初司空马给赵国提出的策略,帮了燕国多活了几年。
王翦的秦军在易水河流域突破了燕代联军的阻击,于第二年,即公元前226年攻克了蓟城。燕喜和赵嘉带着宗室大臣及时逃亡到了辽东郡,利用燕山和辽河的天险继续抵抗,秦军的攻势暂时受阻。
这时,王翦告病回家休养,燕国境内的秦军便由小将李信统领。李信为了表现自己,给嬴政解恨,亲自率领小股秦军侵入辽东郡,对燕丹穷追猛打。燕丹的队伍被打散,燕丹只好孤身一人躲藏在衍水(今辽宁省境内太子河)岸边的草丛里。好不容易躲过了秦军的追杀,燕丹终于看到了自己父亲的人马。他正要放下心来去迎接,没想到,那些人冲上来就将燕丹杀死了。
原来,燕喜听从赵嘉的建议,认为秦军追击得这么紧,无非是要杀太子丹报仇,燕国不如献上燕丹的人头向秦王赔罪,把罪责推给燕丹,或许秦国就会退兵了。于是,燕喜就派人杀掉了燕丹,让自己的儿子做了顶罪的“临时工”。
嬴政收到了燕丹的头颅后,果然下令李信停止进军。这不是嬴政真的气消了,而是他的既定目标本不是燕国,而是魏国。现在燕国退守辽东,已经对秦国构不成威胁,倒不如趁这个机会下台阶,立刻攻打南方最具威胁的魏国和楚国。
秦军撤退了,燕喜和赵嘉终于松了一口气。
而此时将面临秦军攻打的魏国,是一个什么样的状态呢?
自从十几年前信陵君魏无忌去世之后,魏国复兴的希望也最终破灭了。此时的魏国是末代魏王魏假在位,魏国已然是日薄西山,它一面向秦国割地求和,一面和楚国摩擦争地,结果在秦楚两国的夹击下,国土缩水到只有首都大梁及其周边的地区。当韩国和赵国两位三晋兄弟被秦国消灭时,魏国竟派不出一兵一卒来支援他们。
魏国,成了一只待宰的羔羊,就等秦国前来猎取了。
所以,秦军从燕国撤退后,立刻就展开了围攻大梁的准备。由于王翦生病,他就推荐了自己的儿子王贲担任主帅。王贲继承了父亲的谨慎和睿智,即便自己拿到了看似简单的灭魏任务,只要攻取大梁一座城而已,王贲也是小心翼翼地察看地图,观察地形。
然而,正当王翦紧锣密鼓准备出战时,一场突然而至的叛乱打乱了秦军的部署。这场叛乱的发起者不是秦国人,而是已被纳入秦国户籍的韩国人。韩国的遗民们在自己的故都新郑举旗造反了。
韩国人造反的原因其实很好理解,自己的国家被灭亡,丢失了原有的身份,老百姓被迫服秦国的劳役,贵族则被废除了权势。加上秦军进攻时,韩国没有激烈抵抗,这让许多韩国人心里憋着一口气,凭什么自己要这么窝囊?
当时的末代韩王韩安还活着,嬴政为了方便管理韩国故地,一度让韩安依旧留在新郑,帮助秦国官员维持秩序。韩国遗民见韩王在场,反抗情绪最初没有那么激烈。但是,自从荆轲刺秦后,嬴政对六国的人极其不信任,担心韩王在故都新郑居住,会有利于韩国人聚集闹事,便下令让韩安迁往别处居住。
没想到,韩安被迁走后,新郑炸锅了。韩国人觉得国家已经被灭亡了,韩王现在还要被迁走,韩国连最后一点国家的象征都没有了,怎么也要造一回反,争一口气!
于是,在公元前226年,秦军正准备进攻魏国之际,新郑的韩国人聚众叛乱,他们杀死秦国官员,宣布韩国复国。
嬴政闻讯连忙调动军队前去镇压,新郑很快就被打破,参与叛乱的韩人被尽数屠杀,没有被杀的人也被秦人驱逐到了别处。韩安虽然没有参与叛乱,但嬴政担心他贻患无穷,就把他也给处死了。
韩国人的这一次反抗失败了,但复仇的信念一直在韩国遗民中保留着。当时,有一位年轻的韩国贵族,在新郑的屠杀中幸存了下来,他游历四方,拜师求学。十几年后,他在博浪沙(今河南省原阳县东)再次策划行刺嬴政,但没有成功。后来他加入了反秦义军,成为了刘邦的顶级谋士。他,就是张良。
秦军平定了韩国人的叛乱,继续向魏国发起进攻。主帅王贲知道大梁城防坚固,进攻必定需要相当地一段时间。如果楚国乘机救援魏国,从侧翼进攻秦军,秦军必然遭到失败。所以,王贲决定在进攻大梁之前,先攻取魏楚边境地带,切断魏楚之间的联系,顺便也给楚国一个威慑。
秦军随即绕过大梁,对楚国北部与魏国接壤的城市发起进攻。而腐败的楚国对此竟没有什么反应,楚国君臣偏安于淮河以南的寿春,觉得只要秦军不要打到淮河就无所谓,那几座城丢了就丢了。于是乎,秦军轻而易举地完成了目标,切断了魏楚之间的联系。
王贲立即率兵北上,包围了大梁,但他不急着强攻。他看见魏国人的那高墙深沟,知道强攻会让秦军将士死伤无数。他转而在大梁城周围命人掘开河道,准备引河水灌入大梁城。原来,王贲在攻魏之前仔细察看了大梁城数百里范围内的地形,他见大梁城处在河流交汇的地带,适合水攻,便运用了这一计策。
几十万秦军日夜赶工,很快就挖好了水道。只听王贲一声令下,秦军打开水道,滔天的洪水顿时倾泻而下。汹涌的洪水冲毁了魏军的防御工事,淹没了箭楼营寨,一直奔向大梁的城门。大梁的城墙算是坚固了,没有被当场冲毁,但洪水淹入了城中,淹死魏国军民数万人,粮草和物资损失更是不计其数。
灌入大梁的洪水长久不退,大梁城被浸泡了三个多月,最终坚守不住了。末代魏王魏假不得不献城投降,历经178年的魏国宣告灭亡了。辉煌一时的魏国就此成为了第三个被消灭的七雄,它的国土被设置为砀郡和泗水郡。至此,三晋国家全部被灭,秦国统一天下最大的障碍终于被清除了。