却说郑天时因于侯官大破蓬莱大军七万，故天子加封天时为平南将军、领南阳郡守。时正率本部兵前往南阳赴任，至临海郡界首，正遇一干人马。为首者乃天时师兄，与天时同乡，临海罗阳人也。
姓施名德志，字文笃，号鹤髯。年十五岁，与天时同拜丞相邱不玉为师，学习三年，日夜勤学苦练，不曾言倦，常于家中看书，不玉甚爱之，常谓众徒曰：“德志学时以勤，学后益勤，精益求精，真尔等之典范也！才德兼备，虽颜回不及也！汝等须效之。”德志上知天文，下通地理，三教九流、诸子百家无所不知，深明治国安邦之道，人皆赞其乃子牙、萧何再世。德志尝闲从容步游下邳圯上，有一老父，衣褐，至其所，直堕其履桥下，顾谓德志曰：“孺子，下取履。”德志鄂然，欲殴之，为其老，强忍之。下取履。父曰：“履我。”德志业为取履，因长跪履之。父以足受，笑而去。德志殊大惊，随目之。父去里所复还，曰：“孺子可教矣。后五日平明，与我会此。”德志因怪之，跪曰：“诺。”五日平明，德志往，父已先在，怒曰：“与老人期，后，何也？”去曰：“后五日早会。”五日，鸡鸣良往，父又先在，复怒曰：“后，何也？”去曰：“后五日复早来。”五日，德志夜半前往，有顷，父亦来，喜曰：“当如是。”出一编书，曰：“读此，则为王者师矣。后十年兴，十三年孺子见我陕西，太白山下青石即我矣。”遂去无他言，不复见。德志旦视其书，乃《太公兵法》，德志乃晓夜攻习其书，日夜废寝忘食。自学成归来，便尽散家财，于临海建学校，今已有徒众一千五百余人，时人皆称其为“江南孔子”，于江南颇有名声。与天时交情深厚，情同手足。
当日因闻知天时被加封为南阳郡守，特引好友并众徒众一千余人来见天时。天时见德志大喜过望，执其手而言曰：“自离师门，便未尝再见尊颜，今日得见，真三生有幸也！”德志曰：“某闻足下右迁，特来相见。欲投至麾下，共图大业，不知肯纳否？”天时闻言大喜道：“师兄才胜管乐，德配孔颜，能得师兄相助，此生足矣。”德志曰：“某才疏学浅，师弟过誉。”
德志乃引四人出拜天时。天时曰：“此四人何人也？”德志曰：“此四人皆乃某至交。”天时喜曰：“愿闻姓名！”一人答曰：“某乃幽州涿郡人也，姓简名和，字文雍。”德志曰：“文雍颇有才略，不拘小节，善舌辩，精通《易》理。”又一人曰：“某乃北海人，孙佑，字公乾。”德志曰：“公乾口才极佳，有三寸不烂之舌，乃大儒孔举之徒也。”德志引余下二人曰：“此二人乃糜氏兄弟，其家乃徐州首富。兄糜仲，字伯竺，精于文；弟糜尚，字仲芳。”天时大喜乃下马执四人之手而言道：“可得四位，某不胜荣幸！”四人皆拜谢曰：“我等追随将军，赴汤蹈火，在所不辞！”天时乃收四人在帐下听令。用施德志为谋士。继续望南阳迤逦进发。
行至广陵郡，郡守乃天时之叔郑贤欢也。是日闻天时引众赴任南阳经过本郡，十分欢喜，乃引众出迎，设宴款待。次日天时辞贤欢，引众去南阳。
途经汝南古城，遇一干人马，约有二千五百，为首者身长九尺，手持大砍刀。那人见了天时，慌忙下马上前答礼。天时亦回礼，问那人曰：“将军莫非廖检将军乎？”那人曰：“正是。”天时曰：“廖将军在邱丞相帐下听令，为何在此处？”廖检答曰：“某因犯军法，被丞相贬为古城县令。今因闻将军被封郡守，故与部将周福引众来投。还望收录。”言罢，遂引周福来拜见天时。
天时见其人，身长八尺，板肋虬髯，形容甚伟，料是异人，十分欣喜。廖检曰：“此人乃某同僚，亦因犯军法被贬，与我流落古城。此人两臂有千斤之力，使一对铁锤，有万夫不当之勇。”天时大喜，遂收廖检、周福为部将。仍望南阳进发。
却说今南阳郡事务皆由从事陈起代理。陈起，字德震，乃南阳人也，荆襄名士也。起自幼饱览群书，深知治国安邦之道。处事极为谨慎，为人正直，有诚信。自领南阳事务以来，深得人心。
当日陈起在城中，闻知朝廷用侯官令郑天时为南阳郡守、平南将军。乃谓众官曰：“我久闻侯官郑天时文武双全，宽厚仁德。今彼至南阳，百姓有福矣！”众官曰：“但恐此人有名无实。”陈起曰：“待彼到，我等可以言试之。若可则辅之，若不可则弃之。”众官曰：“如此甚好！”忽探马来报：“郑天时将军已到南阳城外，差孙佑先生为使前来报信。”
陈起乃召孙佑入，佑曰：“郑将军久仰德震大名，急欲与公相见。”起乃与孙佑并诸官吏出郭迎接天时入城。
天时乘马至城下，见陈起出，慌忙滚鞍下马，上前施礼。执起之手而言曰：“不才久闻公乃南阳高士，今日得见，果真气度不凡。如若不弃，可否在我帐下听命。未审尊意如何？”陈起见天时如此诚意，乃曰：“起必尽犬马之劳！”天时大喜过望，遂与陈起一同进城。
天时问陈起曰：“南阳户口几何？”起曰：“共有二万三千户，男女九万七千人也。”天时又问：“库中钱粮几何？”起曰：“粮草可支五年；黄金有十二万两，白银有七十万两。”天时乃令孙佑将钱粮取出三分之一发放与百姓，孙佑领命而去。
陈起问天时曰：“明公初来，不问兵马之多少，反问户口钱粮何也？”天时闻言，勃然变色曰：“国以民为本，得民心者得天下。若民心不服，兵从何来耶？兵法有言“无粮食则亡”公何如此不通事理乎？”陈起笑曰：“特以此试公耳。”天时亦大笑。
陈起见天时如此，暗谓部下曰：“贤主到此，百姓有福矣！”
次日天时分派事务。令施德志为典农中郎将、领宛城令；郑舒泽为中郎将、领新野令；郑庆烨为校尉、领淯阳令；陈祖铭为都尉、领安众令；孙佑、简和、陈起为从事；糜仲为功曹；糜尚为粮官；廖检、周福俱为都尉。大小官僚，尽皆量才擢用。
一日清晨，天时正在府中读书。忽见陈起匆匆而来，甚疑之。起上前报曰：“近有山贼三万兴兵来犯郡城，特来禀报。”天时曰：“须派人往宛城取施德志商议。”乃令人前往宛城请施德志至。
德志问曰：“师弟有何分付？”天时曰：“今有山贼三万来犯我南阳。久闻师兄高见，特请师兄前来商议。”德志曰：“某才疏学浅，有辱明问。”天时曰：“此乃大事。师兄不必如此谦逊。”德志曰：“某保举一人。若得此人在。三千兵马可破三万叛贼也！”天时大喜，忙问何人。德志曰：“令弟郑舒泽也，今领新野令。若有舒泽将军，必能破敌。”天时大喜，即令孙佑前往新野取舒泽，就令其领本部三千兵去破敌。
却说郑舒泽，自领新野县以来，常于校场训练兵马，常率兵清扫流寇，其帐下有五千五百军马，百战百胜，远近莫敢敌也。当日闻知孙佑至，乃迎入县衙，问曰：“先生此来，有何口谕？”佑曰：“近有山贼三万余来犯郡城。施德志先生谓主公言：唯令弟郑舒泽将军可破贼军。主公遂差某前来请将军领本部兵三千前去破敌。”舒泽大喜道：“吾正恐，无仗打也！”乃留二千军守城，自引三千五百军去南阳破敌，孙佑随军而行。
舒泽引军至南阳界首，正遇山贼军马，约有万余。舒泽见山贼军队杂乱无序，队形松散。笑谓部将曰：“此等兵，吾视之如儿戏也。”言罢，便引众出迎。贼将裴统于阵前昂然问曰：“汝何人？敢来阻我去路？”舒泽更不打话，挺枪跃马来战裴统。统亦持刀来迎。交马仅一合，舒泽一枪刺死裴统于马下。贼众皆失色。舒泽驱兵掩杀，贼兵大溃，皆落荒而逃，贼兵折却大半。舒泽直追至贼寨，被乱箭射回。
舒泽乃令军士于贼寨东南处扎下营寨。黄昏时分，舒泽与诸将商议曰：“今贼兵兵败，又折一员大将，锐气尽堕，正可乘此时去劫寨。”乃留孙佑引五百兵守寨，自引三千军去袭贼兵大营。舒泽又令军士各束火把一支，腰跨腰刀一口到敌营见营烧营，见贼杀贼。
却说贼兵渠帅张顶因折一员大将，心中郁闷，乃与诸将于寨中饮酒解闷，酒后皆大醉，俱睡于帐中。因此毫无防备。
是夜，月黑风高。舒泽引三千骑直冲入山贼寨中。军士于贼寨中齐声呐喊，如同山崩地裂。贼皆惊慌失措。顿时贼营成了一片火海，照得天地间通红。只见舒泽于贼寨中来回穿梭，如入无人之境。杀到中军大营，正遇贼帅张顶。顶措手不及，被舒泽一枪刺死。直杀到天明，山贼军马折了二万，三千残部俱皆投降，所得钱粮无数。
舒泽乃率领得胜之师前往南阳。天时亲自出郭三十里迎接。设宴款待。席间，天时赞舒泽曰：“吾弟智勇兼备，真吾之福也！”遂重赏舒泽，舒泽坚辞不受，天时见舒泽如此深敬其德。次日舒泽辞归，天时亲自出南门相送，兄弟二人含泪而别，众官见之俱皆哭泣。
天时回城后，仍思念舒泽不已。人皆羡二人兄弟之情，皆曰：“主公重情重义，其德真当世无双也！”天时乃将所得钱粮俱发放与百姓，因此民心大悦。施德志曰：“如此宜休养生息，养兵屯粮，以为长远之计。”天时深服其言，乃令诸县皆训练兵马，囤积钱粮，兴修水利，开发农业。因此南阳一郡国安民乐，兵强马壮，钱粮充足。百姓皆深感天时之德，故又深得人心。
一日清晨，天时正与众将于府中议事。忽听得门外有喧闹之声。遂引众出视之。见一先生与门卫争吵。天时上前问曰：“公何人？为何在我门前争闹？”那人答曰：“某乃襄阳郡守刘邈刘府君帐下从事，毛仪，字德玠，乃陈留平丘人也。因奉刘府君之令，前来见将军，欲向将军借粮也。”天时曰：“公既为高士，为何反与小小门卫争吵？”仪大惭，乃向门卫致歉。
天时得知彼乃襄阳刘邈部下，前来借粮，遂请其入府中。问曰：“久闻贵郡兵多粮广，今反向他人借粮，何也？”仪答曰：“近日因江夏郡守黄先引兵数万来犯城池，兵马钱粮不足。久闻尊郡兵精粮足，特来相借，待破江夏之兵后，必如数奉还。”天时曰：“公且到驿馆歇息，待我与众官商议后，再回复。”乃令孙佑送毛仪去驿馆。
天时遂问众官曰：“诸位以为，此粮，我是当借还是不当借？”简和进曰：“襄阳乃荆州重镇，不如借此机会，设计取之，则可得荆州。大事可成。”天时大喜道：“文雍有何高见？”简和曰：“某虽有此意，却实无良策。”施德志进言曰：“某倒有一计，既可破襄阳亦可不费吹灰之力得江夏。明公愿听否？”天时大喜，忙问：“师兄有何良谋？”德志于天时耳畔附言如此如此，天时大喜。众人皆不解其意。
次日天时派人去请毛仪。仪至，天时曰：“足下可回襄阳，我原以粮十万斛相借。更有一书，劳足下代我送与刘府君。”毛仪大喜，领了天时之书，遂回襄阳复命。
却说毛仪回襄阳，呈上天时之书。刘邈拆书视之，其略曰：“某久闻府君德高望重，在于襄阳深得人心，十分仰慕。今来借粮，如何不允？愿借粮十万斛，更欲与尊郡结成同盟，共破江夏。未审尊意若何，专候回音。”
刘邈观书大喜，乃回书天时，言愿与南阳结盟，并请天时派兵攻打江夏以袭黄先之后。天时乃派陈祖铭引精兵五千去取江夏，不数日报捷。天时遂令郑发科去守江夏，替祖铭回。
却说黄先正引兵攻打襄阳，忽流血马飞报：“江夏失守！”黄先闻言，大吃一惊，倒撞死于马下，其部将苏翼遂引黄先残部并黄先灵柩投扬州吴坚去了。刘邈见黄先已死，江夏兵马已退，乃派人前往南阳向天时致谢。
天时设宴款待来人，并与书一封，谓其曰：“此书中有机密事，烦公交与刘府君。”来人领了书，谢了天时，遂自回襄阳去了。见了刘邈，程上书信，刘邈乃拆封观之，其略曰：“某欲结好府君，特派大将陈祖铭引兵袭取江夏，今黄先已死，江夏之兵已退。尊郡已得太平，但只恐军马尚待休整。因此特令某弟郑舒泽、郑庆烨引五千军押送钱粮以应尊郡之急，五日后必至，旗号打“郑”字者，即应急之兵也。”刘邈得书大喜过望，遂回书道谢。
五日后，刘邈为表感激之情，亲自出城迎接南阳应急兵马。果见城外尘头起处，一彪军马押送钱粮而来，打“郑”字旗号。刘邈大喜，遂上前施礼，不想被来将一枪刺死。众皆大惊失色，视之乃天时之弟郑庆烨也。众慌忙逃窜。舒泽、庆烨乃率兵杀入城中，占了襄阳郡府。
毛仪见事急，乃引刘邈残部五百人投冀州林操去了。其余皆降南阳。舒泽乃差人向天时报捷，天时大喜，遂与施德志、孙佑等人前往襄阳安抚百姓。
天时至襄阳，亲自将刘邈葬于襄阳城外岘山山脚下，亲修祭文祭之。孙佑谓天时曰：“主公用奸计夺得襄阳，百姓必定不服，如此与不得同。不如开仓济民，重用刘邈旧部，以收民心。”时施德志在旁，天时乃问之曰：“公乾之言若何？”德志曰：“公乾所言极是。某闻刘邈部下有一谋士，乃襄阳人也。姓马名优，字伯良，此人深有才干，为人正直，真当世俊杰。况其家乃襄阳旺族，可重用此人，人心自服矣。”天时大喜，遂请马优为襄阳郡从事，上表朝廷表荐郑舒泽为偏将军、兼领襄阳郡守。自引众还南阳。
却说炎黄天子灵帝病逝，大将军窦勇、丞相邱不玉相继病亡。时灵帝长子平阳王炎黄协继位，朝中大权皆在太尉郭华手中。那郭华本是灵帝近侍，乃一宦官，向来受灵帝器重，颇有机谋，心狠手辣，后假灵帝遗诏，自封太尉，总揽朝政。是日，得天时表文，亦不告知天子，只假天子诏封天时为镇南将军、都督南阳、襄阳、江夏三郡；郑舒泽为襄阳郡守、偏将军；郑发科为江夏郡守。
却说扬州牧、镇东将军吴坚，字德固，乃吴郡富春人也。自幼便精通武艺，颇有勇略。因尝随大将军窦勇讨逆，屡立军功，故被封为镇东将军、领扬州牧、南昌侯。当日吴坚在金陵得知天时用计攻克襄阳、江夏，乃问部下诸将曰：“吾久闻南阳郑天时乃江南名士，今坐有三郡城池，势力大增，久后必为我江南大患。我吾欲兴兵伐之。”
正是天子无能天下乱，诸侯纷争夺江山。未知后事如何，且看下文分解。
