“还有一月便是天诏武试了。”赵胤望着眼前的莲子湖，已是大雪封山的时日，此处仍是碧水一片，倒是湖中枯荷应景一些。微风拂过，窸窣轻响，一股暖风迎面而来。若是莲花盛开，想来是少不了清香阵阵。赵胤想到此处，倒是有些期待了，至于那天诏武试却是有些头疼。
天诏武试名义上是一年一度的尚武传统，实际上则是老生欺负新生，借此磨去新生锐气的手段。新生入门不久，往往浮躁，学堂之上嬉笑打骂不在少数，先生授课听不进十之一二已成常态。故而想出武试，新生历经武试，往往灰头土脸、鼻青脸肿，学堂之上也老实许多。先生们见此，忍俊不禁者居多，亦有忍不住当堂发笑者。阁主护法们见此，往往睁一只眼闭一只眼，此后渐渐成了传统，亦成了新生的一大噩梦。
若说害怕，倒算不上。赵胤心里想着，当年与师父学艺，可没少挨那棍棒之打。如此想来又有了些许期待，师父总说自己入了武学一道，可这么多年来，只与师父交过手，实在是感受不到自己的品级。
新生一般居于外院，入了冬后，暖阁、阳春居内往往摩肩接踵，尤以有女子求学的近月台为最。赵胤算得是个奇葩，不喜热闹，入院以来独来独往，与人言语不过三句。今日在莲子湖打坐了一个时辰后，又打了一番拳，此时闲下来倒是有些无趣。只见一旁柳条垂下，萧瑟之中带着几分娇弱。
赵胤见这垂柳，不禁上前，轻抚着枝条。赏柳？只见他一把折下那根垂柳，以枝条为剑便耍了起来，看的一旁来此观枯荷垂柳的女子目瞪口呆。那原本弱不禁风的柳条，在赵胤手中竟犹如利剑一般，突刺之间直挺带风，破空之声不绝于耳。待到赵胤收势停招，柳条已然褪去了一层皮。
“要是有钱买上一柄铁剑便好了，若不是这枝条柔软，只怕是三招不到便断了。”赵胤皱着眉头，低声呢喃道。
一旁的女子，此时才反应过来。若非她是内院之人，见过不少武道高手，此时只怕是要惊呼出声，不过此时心中惊讶仍旧不小。
赵胤此时才发现有人在此，当下转头便要离去，被人偷窥练武本就是大忌，不过看着不像是有意为之，也就罢了。只是那女子追了过来，拦住了他的去路。
赵胤此时才看清此人，面容娇小精致，目若流星，想来不过十五六岁，倒是个美人胚子。当下停住了脚，望着她，等着后话。
“你剑术不凡，理应在内院有一番声名，为何我没见过你？”
赵胤有些疑惑，不过仍是行了一礼，些许不自然道。
“我……我是外院子弟。”
“外院之人？”顾笙儿面露狐疑，瞪着大眼。
赵胤点点头，脸庞被打量的有些发热，俨然羞红了半边。顾笙儿见赵胤如此扭捏不安，当下好奇心起，不禁靠的更近了。赵胤只觉得一阵清香迎面而来，心想若是莲花开了也不过如此吧，出于本能地往后退了两步，一脸窘迫，声音轻不可闻。
“……是。”
顾笙儿只觉有趣，捂着肚子，不顾形象地笑了起来，笑声犹如铜铃般悦耳入心。
“怎像是没见过女子一般？倒像是个未出阁的黄花大闺女。”
赵胤本就不善与人交谈，当下愈加窘迫，低着头有些不知所措，心中暗想师父说的果然没错，女人才是最难对付的狠角儿。
“你是从哪来的？”
“皇城的一处巷子里。”
“那肯定很好玩咯？”
“玩？”赵胤歪着脑袋，有些想不明白，玩这一念头，似乎从未有过，“白天要去东街打杂，黄昏以后师父会陪我练剑，教我写字。”
两人在亭子坐下，虽说隔着几个身位，但仍能感到彼此身上的气息。
“那不会很无趣么？”
“不会，东街上有人说书。我一边打杂，一边偷听，偶尔走神还会挨那店铺掌柜的打。不过那掌柜打我不疼。”
女子闻言轻笑，笑颜如花，倒是叫一旁的赵胤看的脸红。
“哪有像你这般盯着女子看的？”女子轻哼一声，鼓着腮帮子，故作生气道。
赵胤急忙别过头去，生怕迟了一般，低声道：“以前没看过，有些好奇。”
“真的？”
“真的。”
赵胤极为认真的回复道。
两人目光一触既分，一股奇异的感觉在两人的心头荡漾开来。
“我不信。”女子声若百灵，修长白皙的手指捏着衣角，眉眼带笑。
赵胤摸了摸脑袋，痴痴笑着，再回头时那位子已然空荡。当下心中一慌，起身四处张望，只见那女子已走出颇远。
“以你的品级，武试以后，应该就能入内院了。”那女子一蹦一跳的倒像是个兔子，走到对岸后像是想起了什么，回眸一笑道：“我叫顾笙儿，顾名思义的顾，笙歌的笙，笙儿的儿。你叫什么？”
“赵胤……师……师父取的名，会写会念，不会说。”赵胤憋的满脸通红，结结巴巴道。
“我会去看你比武的。”顾笙儿噗嗤一笑，心情竟是许久没有这般自在，当下脱口而出道：“我在内院等你，到时候记得教我写。”
女子忽然面色一红，似乎是觉得话说的有些暧昧，当下挥了挥手，捂面逃离而去。赵胤伫立原地，一时有些呆了，望着那倩影渐渐远去，便如同湖中涟漪来去随缘，缘起缘灭间不留旧痕。不过这湖面无痕，心中却是有痕，一抹浅笑映在湖面之上，唯湖畔之人不曾察觉这嘴角微扬。
……………………
“巡防营之事如何了？”
“朝中大臣暗中阻碍，宋远嵩等更是直接出面。到了今日，还有些许事宜未曾接手。”
饶是极少喜怒于色的木虞山，此时也没了好脸色，言语之中怒火掺杂着失望：“你尽力去办了么？”
木虞河自然看出了兄长的不满，当下低着头，不敢出声。
“一个不从，便杀一个。十个不从，便杀十个。我们奉的是皇帝的命，行的是皇帝的令，何须在意他世族大家？你可明白？”
“属下明白了。”
“你是真的明白了么？”
木虞山起身扶着他的肩膀，眼里掩不住的失望、愧疚，还糅杂着一丝慰意。
“若是狠不下心来，找处地方隐居去吧，为兄不愿你太过勉强。”
其实此时的木虞山便已看出这个有些柔弱的弟弟，并不是一个能够领兵的狠将，若是坚持一点，也许日后便不会命丧江北。
“属下不愿苟活在世。”
木虞山俯身扶起，只好轻言安慰道：“别怪兄长话重了些，朝堂之内，朝活夕死是常事。若不狠心点，是活不久的。”
“兄长之言，我必谨记于心。此后行事，皆听兄长的。”
木虞山点了点头，眉眼之间却是忧虑不减，今日虽说借着查案又杀了一批宋家安插在禁军的眼线。但仍有许许多多的眼线未被拔出，处事之间免不了被监视。太尉毕竟是太尉，位高权重，底下少不了贪慕权财的走狗。
“那宋立身？”
“宋立身毕竟是宋家的长子，先不动他。”木虞山只觉得脑子有些发胀，那日殿内宋远嵩说的一番话，想来是猜到了什么，与其说是试探，倒不如说是威胁。虽说让仇人尝尝老来丧子之痛是快意之事，但兔子急了还会咬人，何况这条藏拙多年的老狗。
“明日陪我去趟中丞府邸，总要去拜上一拜的。”
“可……”
木虞山摆了摆手，眼神阴翳，压低声音道：“总要去见见义父的，不见显得有些不近人情了。王洛衡估计也要从天诏宫赶回来了。”
“我去安排此事。”
“不必了，此事我自有安排。明日便与我一同前去吧。”
木虞河点点头，低垂的眼里闪过一丝异色。
………………………………
武试之日终是到来。
外院武试虽放置在内院比武场，但往往观者稀少，今日却是不同。只见一向神龙见尾不见首的阁主高居观武台主位，饶有兴致地打量着比武场上的学子。一旁的副阁主正备着纸笔，似乎是在记录着些什么，眼里不时闪过精光。倒是几位护法打着哈欠，偶尔瞥上几眼，兴致不高。
“同门切磋，点到为止。以鼓声为令，一炷香为时。鼓响入场，先行礼后切磋，倒地或认输判负。香尽，仍在场内者为胜。武试开始！”
一旁的老生自然是摩拳擦掌，跃跃欲试。去年挨的毒打，今日想来仍是隐隐作痛。有所知晓的新生，一个个皆垂头丧气如同吃了苍蝇一般，面色难堪至极。不过愣头青倒也不少，一个个抬着头，面色茫然，想不通师兄师姐们在为何发笑。
“乌石对乌木。”
只听见场下人议论道：
“这两人是兄弟。”
“想来是师兄弟，又是亲兄弟，倒不至于下狠手。”一新生半闭着眼，故作了然道。
忽然此人双眼瞪的极大，面色涨红，青白之间变换不停。一旁的新生也如丢了魂一般，吓的腿脚发软。
只见二人行礼之后，那年长些的乌木，提起木棍便是当头一棒。三招两式间打的乌石毫无还手之力，破绽百出。忽的抓住其中一个破绽，竟是一棒打的那乌石皮开肉绽，连连喊疼。接着又是三棒子下去，似乎有骨折之声传来。别说新生，便是老生也有些看不下去。
“去年乌木他哥乌苏好像就是这么揍他的。”
“可别说好像了，那日可比今日揍的还狠。打完以后，乌木可是在床上躺了足足一个月。”
场下议论纷纷，多有同情。场上的乌石也忍不住这般痛打，求饶道：“你好歹是我亲哥，我又不是你的仇人，何必这般往死里揍我。”
“废话少说，乌苏那王八蛋可是打了我五十棍。今日不打回来，我心里难受。”
“哥，亲哥。他打的，你打他去，你打我作甚。”乌石已然带着哭腔。
乌木心中暗暗道，若是打的过早就打了，今日这回打你是挨定了。当下抄起棍子，作势要打。
“我认输！我认输了！”
一旁的护法见此，只好点点头，便要敲鼓停战。
“等等！”
护法望了望乌木，递去一个询问的眼神。
“我木家从未有过投降认输之人。我木家男儿，宁愿战死绝不苟且。休要在此乞讨求饶，负我木家气节!”乌木一脸正气，大声喝道。
这话说的是大义凛然，可场下的学子们此时的嘴角却是有些抽搐，不愧是乌家。
乌石泪眼汪汪地望着护法，可怜是无需多言的，委屈的像个孩子。护法似乎是被这眼神打动了，转过了头：
“这不大好吧？”
“还望护法成全。”
“那……”护法朝乌石投去怜悯之色，乌石见状心中有了喜色，只不过这喜色却是在瞬间荡然无存。
“那便再打半炷香吧。”
……
一个时辰后，新生之中多半鼻青脸肿，呻吟声不绝于耳。
“赵胤对莫子山。”
赵胤作揖行礼，莫子山还礼。赵弋握着木剑，收起了往日的散漫，一时竟气势如虹。莫子山见此，心中有些隐隐不安。作为二十四人杰候选者之一，遑论外院之人，便是内院同级之人，也没有几个能让他感到压迫之感。当下收起了先前的轻视，气沉丹田，脚下暗暗蓄力。
主位之上的大阁主眯起了眼，莫子山之名他是听过的，虽说算不上天纵之才，但称为可造之材是绰绰有余的，更何况又是副阁主莫万风的侄子。此子招式轻灵，颇有几分以柔克刚的剑意，这年纪能迈入六品中等也算是不错了。
“莫万风，你说这局谁会赢？”
一旁的几位护法闻言自然是明白了其中深意，对那新来的小子多了几分关注。
莫万风倒是没有回答，笑了笑，低头握笔，在莫子山之上又列了一个名字——赵胤。
至于武场之上，二人交手已过了三十余招。赵胤起先有所顾忌不敢出招，此时却是越打越顺手，剑招大开大合，颇为大气。而一旁的莫子山先前尚能从容应对，甚至占得几分先机，此时却是难于应付，冷汗直流。终是在几招之后，木剑脱手，败下阵来。
原先尚是热闹的武场，此时静的有些可怕，落叶之声竟能清晰入耳。
“我败了。”莫子山行礼告退。
“承让。”赵胤还礼，双眼却是在四处张望，似乎并没有退场的意思。他自然是在找那日湖畔遇到的女子，不过那双纯净若湖水的眼，却是迟迟没有出现。
“她说过要来看的。”赵胤低声呢喃道，心头有些失落，至于为何失落却是说不出个所以然来。
“为何还不退场？”一旁的护法见他迟迟不退场，忍不住出声问道。
“我……我还想再打一场。”只怕是那女子有事未能赶来，我若多打几场，她总能看到的，赵胤心中暗道。
台下嘘声四起，一时有些嘈杂，讥讽、奚落之声不绝于耳。不过那嘈杂之中，亦有不少期待的目光，落在那具有些瘦弱的躯体之上。
赵胤面无表情，倒是不受影响，气势比先前还足了些。
那护法望了望高台之上的大阁主，只见大阁主点了点头，笑意不减。
