在祖国西南方的白云深处，在滇西南广袤的大山深箐中，有一个人口不多，但历史悠久的民族——德昂族。
我国德昂族主要分布在云南省德宏傣族景颇族自治州的潞西市三台山乡、中山乡、五岔路乡、芒市镇、西山乡、遮放镇和勐戛镇，瑞丽市勐秀乡、户育乡和勐卯镇，盈江县的新城乡和旧城镇，陇川县的章凤镇，梁河县的河西乡和九保乡，畹町管委的芒棒乡，澜沧县的上允芒京、芒那，保山市的潞江坝，临沧地区的镇康、耿马、永德等县。据2000年第五次人口普查，全国德昂族共有17935人。德昂族还是一个跨国界而居的民族，历史上有许多支系和部落，现今大多数居住在缅甸、泰国、老挝、越南、柬埔寨等国家。
德昂族居住的滇西南，属高黎贡山和怒山山脉的延伸地域，又有澜沧江、怒江、大盈江穿流过境，其间散落着许多低山和河谷小盆地。在印度洋季风的影响下，气候湿热，雨量充沛，是典型的“夏无酷暑、冬无飞雪、霜不杀青”的亚热带季风气候，德昂族人民就在这块森林密布、水草丰美的土地上沐浴着亚热带风雨，繁衍生息。德昂族的先民——濮人就是居住在这里的土着居民。
《勐果占壁》中记载：果占壁王国的疆土十分广阔，仅京城的城宽就有十三个“如占那”（眼程）；全国的面积共有九个“古地”（亿）还要零几万几千。召吴定在所属的土地上，建立了允哈、允门、允晃、允雅、允姐铎、允木、允闷，以及允陆相应等许许多多的城市。这都说明了当时的兴旺发达。
在这一带，最早居住的都是“腊人”“养人”“碧人”，王国的名称叫做勐巴腊拉西。那时，从整个平坝一直到邦洪、邦海等地，居住的都是养人（孟-高棉人）。傣族原来居住在“贺宏陇勒”一带，是后来才迁移到这一带的。景颇族原来居住在“贺鸠户广”的巴腊户、巴腊翰一带，也是后来才迁来的。自此以后，傣、景颇、汉、德昂等民族，才共同居住在官家的这块地方，人口也才逐渐地兴旺发达起来。这说明，德昂族先于傣族居住在果占壁。
“德昂”，作为一个单一的民族出现，在中国史籍中记载比较晚，直到清代，《乾隆东华录》、王昶《征缅纪闻》及光绪《永昌府志》诸书才单独有了记载，称其为“崩龙”，新中国成立后沿用旧称，后根据本民族意愿并报请国务院批准，自1985年9月21日起正式更名为“德昂”。
第一节族源族称
一、族源
德昂族属南亚语系民族，是古代孟-高棉族群后裔的一部分。关于南亚语系民族的古代居民，有的学者认为来自印度，有的学者认为其在中南半岛形成。如我国着名的云南民族专家方国瑜教授认为孟-高棉族群和马来人同属南亚语系，居住在中南半岛南部。着名人类学家林惠祥曾从广义马来人的角度提出德昂族是蒙古利亚海洋系、印度尼西亚人和矮黑人混血后形成的民族。更多学者则认为孟-高棉族群是云南人及东南亚地区的土着居民，很早便在云南这块原始的土地上繁衍生息。学者陈显泗在《柬埔寨两千年史》中这样说：“孟-高棉人可能是美拉尼西人和印度尼西亚人经混合而产生的一个民族，他们分布的区域很广，东起中国南海海岸，向西直达印度边境，包括东南亚很大一部分地区。”
据《史记·西南夷列传》记载，汉时在云南西部居住的是“隽、昆明”两大族群。张增祺在《中国西南民族考古》中也说：“从考古资料也可说明昆明并非源自西北地区的羌人，而是活动于怒江、澜沧江河谷的土着居民。”岑仲勉先生认为：“柬埔寨人自名其国曰khmer，在占文碑铭中作kvir或kmir，占语作kur，大食人名曰Gomar，现时暹罗人习惯写做khmer，读音则为khamer，越南人称高棉，中国唐慧超五天竺国传译为‘阁茂’（篾），《旧唐书》《新唐书》则译为‘吉篾’。试参合几国不同史书，此名在古代汉语中转为kuanmen，即‘昆明’音写所自本，简言之，昆明族是迁转到中南半岛去。”
将以上诸说概括起来，云南境内的“昆明”与“孟-高棉”有族源关系，是由南亚蒙古人种、印度尼西亚和拉美尼西亚人混合而成的族群。从体质人类学的角度看，德昂族人具有蒙古人种中南亚类型成分，并融合了僬侥（矮黑人）的成分。
德昂族、佤族、布朗族都是古代孟-高棉族群后裔的一部分。远在新石器时期，从北方青藏高原、四川西部源源不断进入云南西部的氐羌人，与从澜沧江流域北上的昆明人大量融合于洱海区域和古永昌郡地，当时昆明人优先发展了青铜文化，与其相交错杂居的氐羌人接受昆明文化，融入昆明族群中。因此说他们是具有蒙古人种中较多南亚类型和矮黑人融合而成的，这当然是主要方面，随着历史的发展，也有许多孟-高棉族群的民族被融入其他民族之中。
二、族称
德昂族，原称“崩龙”。从当今学术界研究成果看，是云南各民族中历史最悠久的民族之一。早在新石器时代，德昂族先民就生活在滇西、滇南这块广袤肥沃的土地上，史学家多认为德昂族是商周时期百濮族群或称云南濮人的一部分。云南一些最古老的名称如濮人、濮水、濮竹都是以濮来命名的。司马相如称德昂为“苞满”，《史记·西南夷列传》称其为“昆明”。
在秦汉时昆明是洱海区域人口较多的一个族群，其中又有不同的支系，崩龙是其中一支。《隋书·史万岁传》载：“人自蜻岭川，经弄栋，次小勃弄、大勃弄至于南中。”“勃弄”，樊绰《云南志》卷五载“白崖（今大理州弥度县）谓之勃弄睑”，“（蒙舍）川中水东南与勃弄川（今礼社江）合流”。有些专家学者认为“勃弄”即是“崩龙”的异写。《元史·本纪》仁宗皇庆元年（1312年）云南不农蛮（崩龙）酋长福来朝。清代乾隆《东华录》、王昶《征缅纪闻》及光绪《永昌府志》诸书有“崩龙”的记载。光绪《永昌府志》载：“崩龙，类似摆衣（白夷的异译，今傣族），惟有语言不同，男以背负，女以尖布套头，以藤篾缠腰，漆齿，纹身，多居山巅。”
大约是在公元11世纪后，清代史籍中开始出现对德昂族较确切的记载。崩龙，初写做“波竜”“波龙”或“波笼”，见于清乾隆《东华录》、光绪《永昌府志》中。清代以来，德昂族分布的区域很广。当时，主要分布在永昌（今保山、德宏）、顺宁（今凤庆、临沧、双江）及与缅甸交界地区，他们与“濮夷”已有所区别。
“德昂”是本民族的自称。“昂”在本民族语言里的含义是“山崖”或“崖洞”；“德”为尊称的附加语，自称“德昂”包含着德昂族人对其祖先居住崖洞的历史纪念，是为了说明自己是从崖洞里出来的民族。德昂族源于古代的百濮族群，是濮人后裔的一部分，秦汉时称濮人。汉唐历史记载中的“闽濮”“扑子蛮”，元明时的“蒲人”“蒲蛮”，均分布在今德宏及其与缅甸交界地区。明末清初，德昂族从“濮人”中分化出来成为单一民族，德昂族自称“德昂”“尼昂”“纳昂”。
德昂族在清朝史书中记做“崩龙”。隋唐时在滇西南的主要政治力量是茫人部落，南诏国强盛时征服了他们，自唐末五代，南诏国势力衰落，茫人部落的金齿支系崛起，建立起自己的区域统治，元代史书称他们为金齿国。元明时期，金齿屡遭战争与民族压迫之苦，而急剧衰落了，但从傣族的一些语言中还能看到德昂族为金齿后裔一部分的历史线索。明代以后，德昂族成为傣族土司的属民。德昂族支系很多，在云南主要分为汝买、布雷和梁三个支系，由于方言和服饰的差异，又分别称“红德昂”“花德昂”“黑德昂”等。
从德昂族的历史传说分析，德昂族是当地的土着居民。德昂族对于其祖先最早的居住地有几种说法：一说他们的发源地是在德宏的芒市一带，一说他们的发源地是缅甸大山。这两种说法实际上并不矛盾，因芒市和缅甸大山均属于瑞丽江流域，基本上是连成一片的。
从史料记载综合来看，今德宏是古代德昂先民的主要聚集区，德昂族从远古时代就在这块美丽富饶的土地上劳动、繁衍生息，比傣族、景颇族等民族先进入这一地带。今天德宏各地的傣族、景颇族等民族也都公认德昂族是定居在这一地区时间较早、分布较广的一个民族。
第二节人口状况
一、人口数量
二、德昂族人口分布状况
德昂族是云南独有的少数民族之一。主要居住于云南省的德宏，临沧地区的镇康、耿马、双江、永德等县，在保山地区的潞江坝、澜沧县的上充也有分布，是个居住比较分散的民族。在友好邻邦缅甸境内有较多德楞（德昂）人居住，主要分布在缅甸与中国德宏、临沧、思茅接壤的一侧，如密支那、八莫、南坎、腊戌、果敢、景栋等地，是个跨境而居的民族。
新中国成立初期，我国境内德昂族人口仅有6000余人，且居住分散，是典型的小聚集大分散的民族。
2000年人口普查资料显示，德昂族总人口为1.79万人，其中：男性0.90万人，女性0.89万人；性别比为101.12。与10年前的“四普”相比，德昂族人口增加了0.24万人，增长率为16.00％，平均年增长率1.44％。
在德昂族人口中，城镇人口有0.51万人，占总人口的28.49％；乡村人口1.28万人，占总人口的71.50%。与10年前相比，德昂族城镇人口比率提高了26.00个百分点。
德昂族主要集中聚居在云南省，共有1.79万人。从各年龄段的人口比例看，少年儿童人口（0~14岁）比重为31.69%，劳动年龄人口（15~64岁）比重为64.11%，老年人口（65岁及以上）占4.20%，与1990年相比，少年儿童人口比重下降了9.90个百分点，劳动年龄人口比重和老年人口比重分别增加了9.89和0.01个百分点。1990年和2000年德昂族人口的性别年龄结构如图1和图2所示。
15岁及以上人口有1.23万人，在15岁以上的人口中，文盲人口0.26万人，文盲人口比率为21.13％，其中男性成人文盲率为15.98％，女性成人文盲率为26.54％。与1990年相比，文盲人口减少了0.30万人，文盲率下降了40.44％。
6岁及以上人口1.61万人，其中，受过小学以上（含小学）教育的占72.66％，受过初中以上（含初中）教育的占14.89％，受过高中及中专以上教育的占3.03％，受过大专、大学教育的占0.47％。平均受教育年数4.92年，比10年前增加2.16年。
在15岁及以上人口中，劳动力人口为1.04万人，其中从业人口为1.03万人，失业人口0.01万人（按“五普”长表推算），劳动参与率为86.66％，在业率为85.99％，失业率为0.77％。从业人口中，从事第一产业的占94.76％，从事第二产业的占0.97％，从事第三产业的占4.27％。
从职业看，2000年从事脑力劳动工作的占全部从业人口的比率为2.52％，从事城市体力劳动的比率为2.91％，从事农村体力劳动的比率为94.57％。具体地说，担任国家机关、党群组织、企事业单位负责人占从业人口的比率为0.78％，担任技术工作的占1.36％，办事员占0.39％，商业、服务员的比率为1.75％，从事生产、运输设备操作工作的比率占1.16％，从事农林牧渔工作的占94.57％，从事其他工作的比率占0％。
在德昂族15岁及15岁以上的人口中，已婚比例为75.23％，初婚比例为64.97％，再婚的人数占3.17％，离婚比率为1.50％，丧偶比例为5.59％。
在1999年11月1日~2000年10月31日，全国德昂族死亡人口为146人，其中：男性75人，女性71人。死亡率为8.19‰，其中男性为8.36‰，女性为8.02‰，婴儿死亡率为61.29‰，预期寿命为67.00岁。
2008年，德宏有德昂族1.32万人，占全国德昂族总人口的73%。德宏境内的德昂族分布在全州18个乡镇的34个行政村、60个村民小组中。潞西市是德昂族的主要聚居地，全市共有德昂族人口9336人，有全国唯一的德昂族乡三台山德昂族乡。其余德昂族分别居住在陇川县的章凤镇，梁河县的九保乡、河西乡，盈江县的新城乡，瑞丽市的勐秀乡、户育乡、勐卯镇、畹町镇等地。
第三节历史沿革
由于德昂族先民没有本民族的文字与典籍，汉文史籍对德昂族的记载又极少，也没有发生过对历史有影响的大事件，因此，很少受到历史学家的关注，这给德昂族源的研究带来了极大困难，故笔者试从德昂族神话传说和古歌、为数不多的汉文史料、现代考古发现及体质人类学遗传基因研究成果这几方面去探索其源流和历史沿革。
一、神话传说及古歌
每个民族对于人类起源及早期的历史都有自己的传说，德昂族人也不例外，也有自己独具特点的《创世纪》和各种传说、古歌。
