深谙共产主义理论的中国人领导了对赫鲁晓夫的批判运动。他们深知如何来惹恼那些马克思列宁主义者。中国总理周恩来在大会作报告，几天后，他宣布在大会结束前返回北京。此前，中国从未在国际共产党人的重要代表大会上提前退场。为了让赫鲁晓夫能亲自感受到这种侮辱，离开的那天，周恩来独自朝拜了红场的列宁墓和斯大林墓。尽管赫鲁晓夫发动了一场非斯大林化的运动，但斯大林的遗体仍和列宁的遗体放在一起，供人们瞻仰。在献给斯大林的花圈上，周恩来留下了这样的文字：“敬献给伟大的马克思列宁主义者约瑟夫·维萨里昂诺维奇·斯大林！”
最辛辣的回应来自东德人。乌布利希在莫斯科没有公开表示不同意见，而是选择更为激烈的方式来发泄不满。一年前，当赫鲁晓夫开始实现其最终目标时，东德领导人还在自愿追随他。乌布利希最初一直担心进出柏林的通道，而赫鲁晓夫则坚持要让东德取得其所需要的一切，以便立即变成一个名副其实的主权国家，并与“二次大战划清界限”。1960年11月，赫鲁晓夫曾向乌布利希保证，一旦东德对肯尼迪的心理产生好感，这个目标在1961年就有可能实现。现在，经历6个月之久的宣传战之后，东德人民已经开始把签订和约和国内稳定联系起来。乌布利希也在让自己相信，仅有这堵墙还不能保证其政治上的合法性，或者其经济上的安全。尚未达到任何让西方妥协的目标，赫鲁晓夫就突然放弃这种努力，这给其东德盟友留下伤痛和怨恨。赫鲁晓夫解除最后通牒之前，克里姆林宫也没有发出任何通知。因此，这似乎是乌布利希单方面决定改变一些做法的原因。
1961年10月22日，美国驻西柏林的高级外交官艾伦·莱特纳试图带夫人到东柏林剧院看戏，他却发现自己成为一次国际事件的新闻人物。这不是他第一次进入东柏林。和其他西方国家工作人员一样，8月23日以来，莱特纳已被限制经过著名的查理检查站进入苏占区。边界检查站从7个缩减至1个，带来种种不便，而莱特纳从查理检查站进出东柏林从未遇到过麻烦，他并未想到这个晚上与往常有何不同，更未料到苏联和东德的复杂关系。
晚上7点一刻，当莱特纳乘坐自己的汽车准备进入弗里德里希大街时，东德警察让莱特纳停车。警察要求莱特纳出示证件，后者拒绝了，并要求进入东柏林。就像四个国家驻柏林外交使团的任何成员一样，他有权进入东柏林。但是，东德人还是拒绝他。然后，莱特纳要求见一位苏军军官。东德人并未理睬。东德的这个新策略既针对莫斯科，也针对西方国家。
等了近一个小时，莱特纳决定沿着迷宫一样的路障再试试运气。那天晚上真是不走运。汽车刚走出迷宫，东德士兵就站成一排来阻挡他。莱特纳再次要求见一位苏军军官，但再次被拒绝。东柏林的演出已经错过，然而，莱特纳和夫人却拒绝掉头回家。
晚上10点，当苏军军官最后到达现场时，离莱特纳到查理检查站已经过去整整3个小时。那位军官所能做的就是道歉，并说道，东德人的行为“是错误的，将会被纠正”。
然而，东德人无意于纠正这个错误。次日上午，让美军驻柏林司令部和远在克里姆林宫的赫鲁晓夫吃惊的是，德意志通讯社（AND）宣布，穿越柏林边界检查站的平民必须出示身份证件。这项新规定与四国的惯例相抵触。到那时为止，只要他们驾驶有军事单位或政府单位牌照的车辆，平民就可以轻松进入东柏林。如果乌布利希的目的是引发美苏间的冲突，那么，他几乎达到了目的。
柏林墙建成后，美国驻西柏林的官方代表卢修斯·克莱将军预计，下一阶段苏联的策略就是要把西方从柏林挤出去。尽管他是肯尼迪亲自任命的代表，但克莱的行为方式，用一位历史学家的话来说，却“完全大相径庭”。
克莱抵达柏林后，认为他有义务不让柏林的任何权力落入共产党人手中，无论这么做会冒多么大的风险。东德人宣布这项新规定的次日，他就迫不及待地要求华盛顿下令挑战这个规定。虽然克莱高估了莫斯科对边界局势的控制权，但是，他还是异乎寻常地觉察到东德人的目的。“我常常认为，”10月23日，给国务卿腊斯克的信中写道，“废除盟国在东柏林的权利对东德非常重要，而且，谈判开始前，他们都要设法达到这个目的。”克莱认为莫斯科不得不为东德警察的行为付出代价，并且建议美国中止与克里姆林宫就柏林问题展开谈判所做的任何努力，直到俄国人被迫准备“保证全面维持现状”。
肯尼迪政府中也有人支持克莱，但是，总体而言，华盛顿担心，因为争取在东柏林就餐和看戏的权利，可能会引发一场军事冲突。唯恐东、西柏林边界局势失控，白宫确实授权实施了一系列常规的试探措施，如让一支武装队伍护送平民以捍卫西方盟国外交人员跨越边界的权利。每次类似行动中，都会在查理检查站西方一侧部署美军M48坦克，以作为后备警戒力量。第一次类似的试探发生于1961年10月25日，当时，武装警察护送一辆挂着美国官方牌照的汽车，而在东柏林一侧东德警察试图让车中的美国人出示证件。然而，克莱想进一步显示出美国对苏联人和其盟友的不耐烦。他请求高层批准对柏林东部地区“实施一次武装袭击，捣毁部分柏林墙”。白宫被吓坏了，腊斯克立即提醒莱克将军，“我们早就断定，进入东柏林并不是核心利益，那将会让坚定的求助者有理由来诉诸武力以寻求保护”。
莱特纳事件已发生4天，肯尼迪感觉到，他和赫鲁晓夫将不得不干涉此事，以避免双方的柏林代表因疏忽而引发一场战争。克莱请求武力升级的报告送到华盛顿的同一天，肯尼迪利用两个渠道直接向莫斯科传递其忧虑。当国务院也为汤普森准备指示的同时，肯尼迪要求其弟弟重新启用博利沙科夫这条秘密联系渠道。罗伯特·肯尼迪于当天——10月26日——晚上，安排和这位格鲁乌军官会面，会面时间长达53分钟。
肯尼迪总统想让赫鲁晓夫明白，边界的紧张状态涉及颇广，它们将使西方就柏林问题所坚持的谈判立场发生改变。他还让罗伯特·肯尼迪直接告诉博利沙科夫，白宫和其盟友正在消除这种现象。这是一个艰苦的过程，而且肯尼迪预计，至少需要4至6周时间。之所以拖延，其中一个原因，罗伯特·肯尼迪并未告诉博利沙科夫，那就是阿登纳将会影响到最后的成果。而按日程安排，到11月底他才能抵达华盛顿。
肯尼迪也希望赫鲁晓夫明白，在这个困难时期，帮助其盟友是美国的职责。“苏联和西方应该在德国或柏林避免发生一些像近期所发生的意外事件，这些事件很难让美国与其盟国达成一致，”罗伯特·肯尼迪向博利沙科夫解释道，“如果赫鲁晓夫向苏军发出类似指示，那么，肯尼迪（总统）也会这么做。”
柏林墙建成后，在柏林局势发生重大变化之前，赫鲁晓夫显然不可能收到博利沙科夫的这份报告。次日——10月27日上午，10辆苏军坦克沿着弗里德里希大街开过来，在美军每天的武力试探开始之前就停在查理检查站前。尽管东德人挑起边界紧张局势，但是美国的试探活动也挑衅了苏联人，引发了其抵制行为。
美国人来到检查站时，美苏两国的坦克手发现他们在边界两边相互对视着。这个场景被拍了下来，那些富有戏剧性的照片随之出现在世界各国报纸上。因为东柏林一侧的坦克没有任何标志——苏联人有意取下标志，中情局柏林站派了一个特工到现场确认这些坦克手的国籍。就像克莱预料的那样，他们都是苏联人。
肯尼迪一大早就把美国驻苏大使从床上叫了起来，让后者马上到苏联外交部。但他并未看到其效果。10月27日，汤普森就柏林紧张局势向苏联外交部提出抗议，但并未得到回应。柏林局势迅速升温，以至于美国驻苏联大使馆要让赫鲁晓夫关注此事。午餐后肯尼迪给克莱打电话询问近况，他被告知，查理检查站的苏军坦克已增至30辆。闻听此言，同一天内，肯尼迪第二次让其弟弟面见博利沙科夫。
