扯开信扫了几眼，徐寒脸色渐渐凝重。待他眉头紧锁详细看过一遍，凌靖雪迫不及待发问：“三弟与弟妹一切可好？”
“好，都好，”话虽如此，他的表情丝毫不见缓和，反而深深叹了口气：“三弟勤勉好学，深得湖广总督侯大人器重。”
听闻与方五娘无关，凌靖雪暗暗放宽了心。想必其中涉及到皇帝与徐家的关系，她不忙着插嘴，静静等着他续话。
“湖广巡抚刘大人老母病逝，已经向皇上上书请求丁忧三年。听三弟的意思，侯大人不希望朝廷新调官员到长沙，想让三弟代行巡抚的职责。
凌靖雪恍然大悟，托腮沉思：“三弟现在是正四品长沙知府，代行三品巡抚之责原在情理之中。但三弟上任毕竟只有五六个月，贸然提升如何服众？就算父皇看在侯大人面子上答允，只怕对三弟日后仕途发展不利。”
徐寒点点头，又摇摇头：“此为其一，却不是我最担心的。恬姐儿嫁给司马琤本就惹得皇上不高兴，三弟在这个节骨眼上升任巡抚，只怕皇上心中不快。”
再加上他自己连打胜仗，朝中一般的功劳都让徐家占了，皇帝心里该怎么想？凌靖雪重重顿首，怕他忧虑过甚，想了想安慰道：“耿大人那边驸马再吹吹风，理应不难。三弟深明大义，想个法子推辞侯大人理应不是难事。”
徐寒表示同意，沉思片刻挥笔写好了两封信，吩咐分别送到京师和长沙。他斜斜靠在椅上，一边思索着用兵之道，一边琢磨着徐家与皇帝的纠葛，眉心拧成一个结。凌靖雪知他心中烦闷，想劝却不知如何开口，立在一旁沉吟不语。
徐梧升职皇帝最多撤掉徐寒的兵权，因着凌靖雪却不至于伤他的性命，大不了按在西南做个闲职。徐寒劝徐梧辞去巡抚，主要是为徐庭仪的安危考虑。从前徐家背景是武将，只有领兵之才而无治国之能，尚在皇帝可接受范围内。
若徐梧在文职上熬出了头，徐庭仪再借一把力，入阁拜相是早晚的事，皇帝势必忌惮。依徐寒对皇帝的了解，一旦他下决心对付徐家，绝不会劳心费力从自己和徐梧身上入手，必会釜底抽薪直接了断徐庭仪。
徐寒担心父亲的安危，徐庭仪却有另一层考虑。攥着两封信，他踱进慈心堂，言简意赅地讲了徐梧的升迁和徐寒的担忧，开门见山地问太夫人：“梧哥儿和寒哥儿的前途，我实在难以取舍，不知老太太怎么打算？”
思忖半晌，太夫人深深叹了口气：“前途丢了不要紧，留得青山在不愁没柴烧，我只怕皇上迁怒于你，新帐旧账一起算。”
徐庭仪摇摇头，眼中闪过一丝酸楚：“飞鸟尽，良弓藏，今生今世我已不得重用，何必苟延残喘耽误了梧哥儿的前途？
太夫人表情十分不忍，顿了顿道：“就算你豁的出去，难保皇上有什么意图。万一他不肯善罢甘休，你在军中的威信好歹能抵抗一阵子。”
心知太夫人所言有理，徐庭仪不禁沉默。太夫人见自己的话起了效果，忙趁热打铁：“我倒觉得寒哥儿的法子值得考虑。当今皇上是何样性格，没有人比你们更清楚。与其坐以待毙，不如联合赵郡公放手一搏。”
“可是……”徐庭仪依旧下不了决心。太夫人深知他对皇帝忠心耿耿，一时脑子转变不过来，循序渐进劝道：“干脆你想个法子，既能避开湖广巡抚一职又能让梧哥儿有个好前途，岂非一举两得？”
左思右想，徐庭仪叹了口气：“也只好这样了！”
虽然徐梧渴望有一番作为，仍不至被功名利禄蒙了心窍。先后收到徐寒和徐庭仪的信，他当机立断婉拒了侯大人的好意。
心中愧疚，徐庭仪与太夫人商议：“我问过韩大人，近来东南倭寇出没，朝廷想在东海地区另设新府，正缺一位知府。问过冯大人的意思，他愿意帮忙举荐梧哥儿，想来皇上不会拒绝，特来知会老太太一声。”
“真的？”太夫人喜上眉梢：“冯大人肯出面，皇上怎么也会给几分面子。”
徐庭仪若有所思地嗯了一声：“冯大人特意问起了耿家，好像听说寒哥儿在西南与耿大人交情甚好，想让我帮着打听打听？”
“哦？”他的话迅速引起了太夫人的注意：“上个月公主来信，含蓄地说起了耿公子，似乎耿夫人看中了恬姐儿。我留意问了严哥儿几句，耿公子在翰林院兢兢业业，是个好孩子不假，只可惜用功太过。莫非冯家也起了心思？”
徐庭仪不好议论他人是非，听太夫人猜得八九不离十，舒了口气接口道：“不错，冯大人的四小姐到了娶亲的年纪，看中了耿家大公子。”
冯三公子年纪更大，怎么冯大人反而急着要把女儿嫁出去？太夫人不由想起传言，当初郑皇后想把凌靖雪配给冯家三公子冯世轩，后来却阴错阳差嫁给了徐寒。冯三公子的亲事因此耽搁了下来，难道冯大人又起了心思？
太夫人一个激灵，猛然抬头对上徐庭仪无奈的目光：“昌宁公主？”
缓缓顿首，徐庭仪摇头叹息：“韩大人上任以来一直与冯大人不睦，冯家自然要想法子寻出路。昌宁公主既是皇上的爱女，背后又有田家撑腰，自是极好的人选。”
从前为了首辅之位，百般看不上孤苦伶仃的凌靖雪，如今却来动昌宁公主的心思。虽说凌靖雪嫁进徐家与他们无直接关联，太夫人想着仍觉不痛快：“就算冯四小姐配给了耿公子，难不成他们要用西南总兵的权势压皇上？”
“无论冯家如何打算，咱们为梧哥儿着想，非得帮他递这个话不成。”徐庭仪显得十分不情愿：“韩大人与咱们交谊平平，除非耿大人与寒哥儿关系不和，否则我怎好意思推辞冯大人，只好勉力一试罢了。”
